Встречный путник говорит:
— Проси у меня, что тебе надо, и я дам.
— Спасибо, добрый человек! — воспрянул духом Иван. — Много-то мне не надо, дашь денег на еду да на одежду и то хорошо.
— Я тебе дам денег без счета, дам столько, сколько бы ты ни запросил, — сказал путник, — но за это ты мне кровью напишешь расписку, что отдашь своего первенца-сына, когда ему исполнится восемь лет.
Иван охотно согласился, порезал мизинец и расписался кровью, что отдаст своего сына-первенца в возрасте восьми лет. Встречный путник взял у него расписку, вручил мешок золота, сказал: «Встретимся через девять лет», — и пошел своей дорогой дальше.
«Видно, сам бог послал мне этого дурачка, отвалившего мешок золота за неродившегося сына», — радуется Иван. Откуда ему было знать, что дурачком этим был не кто иной, как черт, и не кому другому, а черту он заложил своего сына-первенца!
Вернулся Иван в город, купил в самом центре большой дом и взялся за дело, которым занимался его отец. Только теперь Иван и пить не пил, и за приказчиками следил. И стал он год от году богатеть. Ну, а с богатым каждому хочется породниться; от невест Ивану отбоя не было. Женился Иван, взял в жены дочь тоже богатого и умного человека. Дочь пошла в отца, и с ней жизнь у Ивана потекла как по маслу.
Через год жена родила ему сына, назвали его Макаром. Мальчик был кудрявый и пригожий, мать с отцом в нем души не чаяли. И только после того, как мальчик появился на свет, Иван вспомнил о своей расписке черту. Хотел рассказать об этом жене да раздумал: зачем раньше времени огорчать, еще успею сказать, хватит того, что сам горюю.
Отец горюет, а сын подрастает: скоро уже стукнет восемь лет, Иван места себе не находит, ночи не спит, все думает, как бы сделать так, чтобы не отдавать сына. Жена заметила перемену в муже и как-то спрашивает:
— Что с тобой стряслось, Иван? Ты не ешь и не пьешь, по ночам не спишь, все вздыхаешь. Что за горе у тебя?
— Как тут не горевать-то, — отвечает Иван. — Это ты ничего не знаешь, а я ведь дал черту расписку, что отдам ему Макара, как только ему исполнится восемь лет. А завтра парню как раз и исполняется восемь.
— Тогда вот что, — сказала умная Иванова жена. — Ты на какое-то время исчезни из города, я попробую сама поговорить с чертом, может, уговорю.
Иван в ту же ночь уехал в другой город. А жена наутро приготовила разные кушанья и назвала гостей, чтобы отпраздновать день рождения сына.
Когда гости разошлись, Макар сел у окна и стал играть подаренными игрушками. Поиграл-поиграл и вдруг закричал матери:
— Мама, к нам еще гости!
Мать подошла к окну и увидела входящих во двор чертей. Она быстро спрятала Макара в соседней комнате и тут же вернулась в гостиную.
Открывается дверь, заходят три черта и молчком садятся у порога. Потом один из них достает из-за пазухи бумажку, написанную кровью, и говорит:
— Где Иван? Вот его расписка в том, что он обязуется отдать мне своего первого сына, когда ему исполнится восемь лет. Сегодня настал срок, и мы пришли забрать сына.
— Ивана нет дома — уехал за товаром, — отвечает Иванова жена. — А о каком сыне ты тут толкуешь — я не понимаю. Где ты слышал, глупый черт, чтобы продавали еще не родившегося человека?! Ведь в то время Иван еще не был и женат, а ты уже покупаешь у него ребенка. Это мой сын, а я расписок не писала и сына вам не отдам.
Заслышав такие слова, черти вскочили с порога и с угрозами стали подступать к Ивановой жене. Не зная, как ей быть и что делать, она сказала:
— Ладно. Я вам задам три задачи, и если вы их исполните — я отдам вам сына, если нет — не получите.
Черти согласились: разве есть какие-нибудь дела, которые были бы этому племени не под силу?!
А жена Ивана подошла поближе к чертям да и — тыр-р! — выпустила им под нос газы:
— Поймайте!
Черти побегали по гостиной туда-сюда, но ничего не поймали и остались ни с чем.
После этого Иванова жена прошла в соседнюю комнату, выдернула у сына из головы одну кудрявую волосинку и, отдав ее чертям, сказала:
— Нате, вытяните, выпрямите этот волос.
Черти принялись изо всех сил вытягивать-выпрямлять волос, но сколько ни бились, выпрямить не смогли. Двое взялись за концы, а третий стал лизать языком волос — авось, выпрямится. Но когда отпустили — волосинка стала еще кудрявей, и черти с досады оборвали ее.
Потом жена Ивана принесла со двора комочек навоза, дала чертям попробовать его на вкус и спросила:
— Ну, какой у него вкус?
Один попробовал и сказал:
— Горький.
Другой попробовал и сказал:
— Соленый.
А третий, попробовав, сказал:
— Кисловатый.
Тогда Иванова жена топнула ногой на чертей и закричала громким голосом:
— Вон отсюда, глупые черти! Каждый из вас лжет по-своему, ни один не сказал правду. Вон из моего дома!
Черти перепугались и задом-задом начали пятиться к двери, а потом — шмыг в нее — только их Иванова жена и видела. В спешке даже расписку взять позабыли. И в ту же минуту закукарекали петухи.
Так умная жена Ивана спасла от черта сына.
Когда через несколько дней Иван вернулся домой и увидел своего сына Макара целым и невредимым, радости его не было конца. И с чертями он уже больше никогда не знался.
СТАРИК И ЧЕРТИ
или себе, не тужили старик со старухой. Старик был удачливым охотником и всегда возвращался из леса не с тетеревом — так с глухарем, не с глухарем — так с зайцем. Старухе всегда было что в котел положить, и самой поесть, и старика накормить.
Однажды кончились у них дрова. Старик взял топор и отправился в лес. Высмотрел прямую высокую сосну да сам себе и говорит:
— Свалю-ка я ее: выйдет и бревно для избы, будут и дрова.
Сказано — сделано. Тюк-тюк топором, срубил сосну. А как только она упала — из-под пня чертенок выскочил. То ли услышал он, как старик сам с собой говорил, то ли его напугали шум и треск упавшей сосны.
— Что ты делаешь, дед? — спрашивает чертенок.
— Да вот срубил лыко, чтобы сплести лапти, — ответил старик.
«Хорошенькое дело, — думает чертенок. — Сам свалил дерево, а говорит срубил лыко!»
— А как ты понесешь это? — продолжает любопытствовать чертенок.
— Больно просто, — отвечает ему старик. — Взвалю на плечо и понесу.
Чертенок аж присел от испуга и удивления: «Какая же сила у этого человека, если он может унести такое большое дерево!» Потом немного пришел в себя и говорит:
— А ты не боишься, что моя родня, отцы и деды, рассердятся на тебя — ведь лес-то этот наш!
— Нет, я чертей не боюсь, — спокойно ответил старик.
После таких слов чертенок уж и вовсе в ужас пришел и — прыг! — в яму к своим родителям.
— Что я там, наверху, видел! — начал он рассказывать. — Я видел одного старика. Ему потребовалось лыко для лаптей, а он свалил нашу большую сосну. Я говорю, как ты понесешь ее, а он отвечает: на себе. Я сказал, что это, мол, наш лес и моя родня может рассердиться за рубку, а он сказал: «Я чертей не боюсь», — взвалил дерево на плечо и унес.
Услышав такое, черти призадумались: что за странный человек объявился в их владениях? Думали-думали и придумали.
— Ты, сынок, — сказал отец чертенка, — если опять увидишь его, пригласи к нам в гости. Мы здесь и приберем его к рукам.
Через какое-то время старик опять пришел в лес. И опять из-под пня к нему выскочил чертенок.
— Здравствуй, дед! — здоровается с ним воспитанный чертенок.
— Здравствуй, коли не шутишь, — отвечает старик.
— Айда к нам в гости, дедушка, моя родня хочет тебя угостить, — передал чертенок приглашение своего отца.
— Отчего же не пойти, — ответил старик. — Пойдем.