Иван пошёл ужинать, а царь позвал главного палача и приказал:
— На утренней заре отруби пастуху Ивану голову. Спать он будет над конюшней на сеновале.
После ужина поднялся Иван на сеновал и слышит:
— Не ложись, Иванушка, спать. В полночь надо тебе отсюда бежать. Как только конюхи уснут, подам тебе голос, а ты отопри конюшню и выведи нас во двор.
Это младший морской конь ему из конюшни проговорил.
Сидит добрый молодец, ведёт время. Близко к полуночи угомонились конюхи. Послышался храп. Спустился Иван вниз, отпер конюшню, а морские кони ему навстречу спешат.
— Садись на меня, — сказал старший морской конь, — да крепче держись! Царь приказал главному палачу тебя убить на утренней заре. Надо спешить.
Сперва конь, на котором сидел Иван, перемахнул через высоченный частокол, а вслед за ним перескочили и два других морских коня и вихрем помчались прочь от дворца. Тут Иван вспомнил о степном иноходце, махнул полотенцем сверху вниз раз, другой, третий и проговорил:
— Верный конь, стань передо мной, как лист перед травой!
И услышал он голос:
— Я тут и есть!
Оглянулся Иван и видит: вместе с морскими конями скачет и иноходец.
Утром и говорит главный палач царю:
— Убежал Иван-пастух из дворца и морских коней угнал.
— Ну, коли на морских конях беглец ускакал, то и погоню посылать нечего. Всё равно не угнаться.
А Иван тем временем путь продолжал. Притомятся кони, самого голод и жажда одолеют, достанет он кувшинец о двенадцати рылец — всяких кушаний и напитков перед ним гора появится. Сам подкрепится, кони отдохнут, сил наберутся и снова в путь-дорогу.
Выбрались из Страны Светлого дня, проехали через дремучий лес и попали в родные места.
Обрадовался отец, когда узнал, что воротился меньшой сын:
— Не чаял, сынок, и дождаться тебя! Одолели меня хвори. Вот голос твой слышу, а самого тебя не вижу!
Иван помазал отцу глаза целебной водой — прозрел старик, а когда выпил несколько капель той воды, все хвори-недуги будто рукой сняло. Собрали гостей, завели пир на весь мир, и отец на пиру плясал так легко, что все диву давались.
А от тех коней, которых пригнал Иван, и повелись резвые рысаки по всей нашей земле.
БАТЫР И ЧИГЕ-ХУРСУХАЛ
Давным-давно жили-были старик со старухой.
Весь свой век они мирно трудились, а кроме ветхой избёнки на подпорках да одного ягнёнка, ничего у них не было. И не было у них детей. О том старики тужили-горевали.
И вот однажды приснился старухе Питамбар[3].
— Век вы живёте в мире и дружбе, много трудитесь, а счастья не видали, — сказал он. — Хочу я вас наградить. Ступайте перед восходом солнца к дубу Киремети[4], принесите в жертву ягнёнка, потом возьмите кусочек коры этого дуба, заквасьте на ночь в квашне, и наутро появится у вас сын-батыр.
Старик со старухой всё так и сделали, как велел Питамбар. Наутро появился у них сын. Назвали его Иваном.
Рос Иван не по дням, а по часам. Съедал за один присест три каравая хлеба, выпивал бочку воды и в неделю стал словно двадцатилетний.
Спрашивает Иван у родителей:
— Отчего так плохо живёте?
— Потому, сынок, бедно живём, что нет у нас счастья и удачи, — ответил старик.
— Ну, так я пойду искать удачу, — сказал Иван, — и найду её.
И отправился Иван искать счастья. Идёт он день, идёт два и три. И только на седьмой день привела его дорога к дивному месту. Увидал он медное озеро. На берегу того озера раскинулся красивый сад. Все яблони в саду бронзовые, листья на яблонях бархатные, а яблоки красной меди.
Смело перемахнул Иван через медный тын и увидал посредине сада большой ток из красной меди, а возле тока медный дом.
Вошёл в дом — нет никого, только пахнет жареной бараниной, а Иван очень проголодался. Недолго думая вытащил из печки жаркое и съел всё дочиста. Потом лёг на кровать и уснул крепким богатырским сном.
Много ли, мало спал, пробудился от страшенного шума-гама. Будто бурей сорвало медную дверь с петель, и в горницу влетел лохматый орёл, весь в медных перьях. Ударился он об пол и обернулся человеком.
— Кто осмелился зайти в мой дом непрошеным, незваным и пользоваться моим добром?
— Я осмелился, — ответил Иван.
— Ах, это ты Иван-батыр! — закричал орёл. — Слыхал про тебя. Живым отсюда не уйдёшь!
— Что ж, если хочешь силой меряться, — проговорил Иван, — выйдем из дому.
Вышли оба на медный ток, стали друг против друга.
— Начинай! — скомандовал орёл.
— По нашим чувашским обычаям, — сказал Иван, — первым начинает тот, кто просит боя.