Принялся серебряный орёл за дело. Скоро мясо уварилось.
— Отвори дверь!
Дверь отворил, увидал за порогом старичка с локоток, борода — сажень длиной.
— Чего стоишь? Внеси меня в избу, посади за стол, — говорит старичок с локоток.
Поднял его серебряный орёл, а старик тем временем выдернул из бороды три волосины, связал богатыря, побил, помял его и бросил под лавку. Сам мясо съел, суп выхлебал и исчез, будто его и не бывало.
Пришли батыры и спрашивают:
— Управился с обедом?
— Какое управился! Принялся варить да так угорел, что и память отшибло. Сейчас только очухался.
Поискали, поискали, ни супа, ни мяса не нашли и повалились спать несолоно хлебавши.
На другой день зарезали третьего быка и говорят золотому орлу:
— Сегодня твой черёд: вари обед, а мы скоро придём.
Сказали и ушли.
Только успело мясо увариться, как раздался стук в дверь. За дверью старичок с локоток стоит. И говорит он:
— Перенеси меня через порог, посади на лавку!
Поднял его золотой орёл, а старичок — раз, раз! — закрутил, связал его тремя волосинами и принялся бить. Бил, бил, под лавку бросил:
— Лежи там!
А сам весь обед съел без остатка и скрылся.
Кое-как успел только золотой орёл развязаться, как воротились три батыра:
— Давай обедать!
— Какой тут обед! — молвил золотой орёл. — Изба такая угарная, чуть жив остался, лежал без памяти, покуда вы не пришли.
— Ну ладно, — засмеялся Иван-батыр, — ступайте, орлы-великаны, дров припасите, а я стану обед варить и погляжу, что тут творится.
Зарезал он четвёртого быка, положил в котёл и поставил в печь.
Приготовил обед. «Скоро должны быть мои названые братья», — подумал он. И в ту же минуту услышал из-за двери голос:
— Открой дверь гостю!
— Открывай сам! — крикнул Иван.
Дверь отворилась, и вошёл в избу старичок с локоток, борода — сажень длиной тянется.
— Посади меня за стол! — просит.
— Сядешь и сам, коли есть хочешь.
— А чего это у тебя в печи варится? — спрашивает старик.
— Быка освежевал, обед варю, — отвечал Иван-батыр.
Старичок с локоток вырвал три волосины из бороды и кинулся на Ивана:
— Покажу, как моим добром пользоваться!
Схватил Иван-батыр старика в охапку и давай трепать. Бил, бил, вынес на улицу, нагнул высокое дерево, привязал к нему за бороду непрошеного гостя. Отпустил вершину, и взлетел старичок кверху.
Воротился в избу, а тут и орлы явились. Иван встречает их, посмеивается:
— Узнал я, что за угар в этой избе. Теперь угар ваш на вершине дерева висит.
— Где, где? — заговорили названые братья-орлы. — Пойдём поглядим!
— Никуда он не денется, — остановил их Иван. — Пообедаем, тогда и посмотрите. Садитесь за стол!
Пообедали. Вышли на двор. Смотрят, а на макушке дерева только клочья бороды висят.
— Видно, очухался и сумел отвязаться, — сказал Иван-батыр. — Ну ничего, найдём по следам.
Пошли все четверо по следам старичка с локоток. Следы привели их к бездонной пропасти. Разрезали они бычьи шкуры на ремни, связали, и получился длинный ремённый трос.
— Ну, кто первый спустится в подземелье за стариком? — спросил Иван-батыр.
Орлы с ноги на ногу переступают, молчат.
— Что ж, придётся, видать, мне спускаться, — заговорил Иван. — Привяжем ремень к дереву, а вы стойте здесь. Когда дёрну три раза, тащите.
С теми словами ухватился добрый молодец за ремень и стал спускаться. Спускался долго. Один за другим миновал он шесть слоёв земли. А когда спустился за седьмой слой, ремень кончился. Видит Иван-батыр — до дна недалеко. Он соскочил наземь и оказался в подземном царстве. Заметил невдалеке избушку. Стены стеклянные, а крыша шёлковая.
Иван зашёл в избушку и видит: стены в ней зеркальные, а за стеклянным столом сидит девушка-красавица.
— Кто ты есть, молодец? — спросила девушка. — И как попал в подземное царство?
— Я ищу старичка с локоток, борода — сажень длиной, — отвечал Иван.
— Не знаешь ты, видно, что это и есть царь подземного царства, злой и страшный колдун Чиге-хурсухал. Он давно держит нас, трёх сестёр, в плену, не выпускает на белый свет.
— А где же он сейчас? Как к нему добраться, скажи мне, красавица.
— И сама не знаю, где он находится. Ступай к средней сестре, может, она укажет.
Распростился Иван с девушкой и пошёл к средней сестре. Издали он увидал домик с серебряной крышей. На крыше месяц светил и звёзды сверкали. Зашёл Иван в домик, увидал девицу, ещё краше первой, поклонился ей и спросил:
— Скажи, красавица, как мне разыскать Чиге-хурсухала?