— Похороните безо всяких почестей, — ответил царь, — одного на правом, а другую на левом берегу реки!
Так и сделали, как царь приказал. А на той и другой могиле стали расти кудрявые, зелёные деревья. И чем выше деревья подымались, тем больше и больше тянулись одно к другому, покуда не переплелись через реку ветвями.
ДЕВУШКА НА ЛУНЕ
Когда-то давным-давно жила злая-презлая колдунья. У колдуньи была падчерица, тихая, ласковая и собой писаная красавица, точно ягодка спелая.
Мачеха ненавидела падчерицу и думала только о том, как бы погубить её.
Колдунья постоянно ругала девушку и мучила её непосильной работой. А красавица всё больше и больше хорошела. Голос её звенел, словно соловьиная песня, улыбка была подобна солнечному тёплому лучу.
Однажды колдунья вернулась домой, прилетела верхом на железной мялке. А время было уже после полуночи. Мачеха разбудила девушку:
— Ступай скорее на речку, принеси свежей воды!
Подхватила красавица вёдра с коромыслом и побежала на речку.
Ночь была ясная, морозная. С неба светила полная луна. Спустилась девушка к проруби, и, покуда зачерпывала воду, её окружили страшные ведьмы. Они летали вокруг девушки на помелах и на мялках, протягивали к ней руки, лязгали зубами и злобно кричали:
— Хватайте, хватайте её! Сейчас растерзаем в клочья! Девушка в отчаянии взглянула на луну и взмолилась:
— Не допусти, ясный месяц, моей погибели!
Вняла луна девичьим слезам, послала свои лучи на землю и подняла красавицу с вёдрами и коромыслом к себе. Остались ведьмы ни с чем.
С тех пор, как рассказывают, в ясные ночи на полной луне и видится девушка с коромыслом на плечах.
СЧАСТЬЕ
Давным-давно жил-был бедный охотник-бобыль по имени Пик. С малых лет он кормился охотой, промышлял волков и разных мелких зверей, а когда подрос, добывал медведей, но никогда не стрелял птиц. Он любил слушать их пение.
Исполнилось охотнику двадцать лет, и стал он подумывать о женитьбе, но подходящей невесты не находилось. Не много охотниц за бедного бобыля замуж идти. К тому же Пику хотелось, чтобы жена у него была проворная, как пигалка, и голосистая, как соловушка. А скоро ли такую сыщешь?
Как-то раз, поздней осенью, в погоне за волком попал молодой охотник в дремучий бор, и застигла его в том бору тёмная ночь. Влез он на высокую сосну, оглядел кругом всю местность. Везде лес да лес. Только в одной стороне приметил: мерцает огонёк. Пик слез с дерева и направился в ту сторону, где огонёк светится. Подошёл поближе и увидал небольшую избёнку. Постучался:
— Пустите переночевать!
— Дверь в сени не заперта, — послышался в ответ голос. — Заходи и ночуй в сенях, в избе тесно.
Зашёл Пик в сени, нащупал в темноте укромное место рядом с хозяйской овечкой и повалился спать.
В полночь проснулся от крика. Слышно, как за стеной в избе плакал ребёнок:
— Ау, а-а-у-у!
И в ту же минуту услышал рядом с собой голоса. Это разговаривали боги Пюлехсе и Пихамбар:
— Какое счастье записать новорождённой, что сейчас родилась в этой семье?
— Запиши, — сказал Пихамбар, — пусть, когда ей исполнится семнадцать лет, выйдет замуж за бобыля Пика, который сегодня ночует в этих сенях.
Услышал Пик такое предсказание, досадно ему стало.
«Что это Пихамбар придумал? Жить мне неженатому ещё семнадцать лет и ждать, покуда вырастет невеста? Да поди знай, какая она ещё будет?»
Но просить, чтоб боги изменили судьбу, не стал. Гордый был человек, никогда никого ни о чём не просил.
Ушли Пихамбар и Пюлехсе. Вскоре после того и Пик, ничего не сказав хозяевам, вышел и направился домой. Шёл он скоро, а Пюлехсе и Пихамбар плелись потихоньку, и Пик быстро их нагнал. Только хотел было незаметно их обойти, как увидал: катится навстречу золотой, дорогой пояс. И услышал, как Пюлехсе спросил Пихамбара:
— Куда катится этот дорогой пояс? Не отдать ли его бобылю Пику?
Пихамбар ответил:
— Зачем бедняку Пику такой дорогой пояс? Что он будет с ним делать? Пусть пояс катится во двор здешнего помещика, который владеет всеми этими лесами. Богатство к богатству пристало!
Боги не видели Пика, а он весь разговор слышал, но просить себе богатства не стал. «Проживу своим трудом», — подумал он.
И совсем было собрался стороной пройти, как в эту минуту выскочил на дорогу голодный волк и стал просить богов:
— Скажите, кого мне съесть? Я сам и волчата мои с голоду умираем!