ДИКАРКА
Человек красив своей добротой. Но не той добротой, что заботливо припасена для подходящего случая. А той, от которой тепло всем. И даже крошечному пернатому, и дикому, недоверчивому зверьку…
Этот дом пустовал уже несколько лет. Неизвестно почему, но никто не въезжал в три светлые, сухие комнаты, хотя с квартирами в военном городке было плохо. Может, потому, что одна сторона дома выходила окнами на скалистую сопку и, когда свирепствовал июльский тайфун, желтые потоки воды и грязи хлестали по стенам и окнам. Стоял дом на отшибе, высоко над тротуаром, как голубятня, и совсем рядом шумело море.
Неизвестно, сколько бы еще он пустовал, если бы не приехал молодой лейтенант с женой. В штабе ему сказали, что квартир пока нет, намекнули: мол, надо было приезжать пока без жены. Заметив на лице молодого офицера растерянность, начальник штаба обратился к капитану:
— Товарищ АХО, да ведь есть, кажется, у тебя дом.
Капитан заморгал веками почти без ресниц и выпалил:
— Так точно, есть! Только там давно уже никто не живет.
— Вот и хорошо, — обрадовался лейтенант, но, тут же спохватившись, выжидательно посмотрел на начальника штаба.
— Вселяйтесь, лейтенант. А там посмотрим: появится возможность — переселим.
Так и решилась судьба долго пустовавшего дома.
С первых же дней от крыс не было спасения. Они осаждали этот дом упрямо, ожесточенно, точно хотели выжить людей. Вскоре вдоль стен через каждые полметра зазеркалились куски жести величиной с ладонь. Когда и это не помогло, дыры стали засыпать битым стеклом, подбрасывать мышьяк.
Как-то лейтенант встретил соседа, корейца Лю Чин Фу. Старик, как всегда, сидел на камышовой циновке, разостланной на камнях, и играл с голопузыми внуками.
— Хорошо спи, капитана? — добродушно спросил он лейтенанта, держа на тощих руках разом пятерых крепких малышей.
— Плохо, Лю, — ответил офицер и, присев на корточки, поманил бритоголового, с пучком волос на макушке, как у запорожца, мальца.
Маленький «запорожец» понимающе улыбнулся — черные глаза пропали в щелках припухших век, и он, как медвежонок, заковылял к соседу. Потом обнял лейтенанта за шею и начал увлеченно перебирать блестящие пуговицы с якорьками.
— Зачем плохо спи? — снова спросил старик. — Голова боли? Нехорошо.
— Нет, Лю, крысы все…
— Ай-я-я! — вскочил старик.
Внуки посыпались было, как семечки из перезревшего подсолнуха, но каким-то чудом успели зацепиться за плечи, за шею, а двое повисли на руках.
— Крысы шибко плохо.
— Плохо, Лю.
Вдруг Лю задумался и, цокнув языком, сказал возбужденно:
— Моя, капитана, выручай тебя, кис-кис маленький давай. Шибко злой. Вырастет большой — хороший будет.
Вечером старик принес крохотного, невзрачного котенка.
— Хороший кис-кис. Злой. Теперь твоя крыса убегай, — улыбаясь всеми морщинками лица, сказал Лю и погладил котенка, который тут же завалился на бок и, ощерившись, начал отбиваться передней лапой.
Зеленый ромбик в зрачках округлился, покраснел, глаза стали раскосыми.
— О-о! Шибко хороший кис-кис, — еще раз сказал старик и, все еще улыбаясь, вышел.
Котенок страшился всего. Когда к нему подходили, прилипал к полу, серая, в желтых разводьях некрасивая шерсть дыбилась, тупые ушки прижимались к головке, и он начинал шипеть с присвистом, как змея.
— Зачем, старик, принес такого дикаря? — спросила хозяйка после неудачных попыток приручить котенка. — Разве справится такой малыш с крысами?
Котенок уже сутки не ел: ни колбасы, ни курятины, ни мясного бульона. Он изредка лакал воду из блюдца и, когда в комнате никого не было, жалобно мяукал. Но стоило ему увидеть хозяев, он тотчас переставал плакать и забивался под кровать или за ящик.
— Какой самостоятельный! Гордец! И не пожалей-то его! — улыбалась женщина. — Что будем делать? Может, он больной?
Вечером лейтенант ушел дежурить на корабль. Хозяйка осталась одна. Котенок всю ночь пищал в соседней комнате и не давал уснуть.
Утром, возвращаясь со службы, лейтенант зашел к Лю и рассказал ему, что котенок ничего не ест.
— Ай-я-я! — захлопал себя по тощим бедрам старик и закачал головой. — Мой забыл. Бедный кис-кис! Корми его сырой мясо, сырой яйца. Мама его живи сопка, камень. Ай-я-я! Нехорошо моя делай, забывай. Он, маленький, кушай хочет, просить не умей…
— Дикий, что ли, он? — спросил лейтенант.