Еще я думал, что время в Лесу могло идти совсем не так, как в обычном мире. Говорил ли нам об этом на лекциях мастер Моллон? Насколько я помнил — нет. Хотя с моей памятью тоже стали твориться какие-то странности.
Время и пространство в Лесу жили по своим принципам, и делиться их секретами ни с кем не собирались.
За этими мыслями я незаметно для себя впал в дрему. На этот раз вроде бы ничего не снилось. А может и приснилось бы, если бы меня не разбудил громкий вопль.
Я в миг вскочил на ноги, бешено озираясь вокруг, готовый увидеть толпу гноллов или возвращение плотного тумана. Но ничего подобного не происходило.
Студенты толпой стояли чуть в стороне, сгруппировавшись вокруг кого-то, лежащего на земле. Из-за их спин ничего не было видно. С замиранием сердца я подошел к друзьям и увидел совсем не то, что ожидал: на траве сидела Дэли, закрывая ладонями лицо. Ее плечи сотрясались от всхлипываний, короткие волосы взъерошены. Другие девочки обступили ее со всех сторон, тщетно пытаясь утешить.
— Что случилось? — негромко спросил я у Теари, что стояла рядом.
— У нее истерика, — печально ответила девушка. — Сидела, сидела, и… Вот. Так вышло.
От попыток успокоить ее, Дэли, казалось, только громче принималась рыдать, не обращая внимания на окружающих. На все это было жутко смотреть.
— Да уймите ее уже! — завопил Вэлс, зажимая уши руками. — Сейчас половина леса сюда сбежится!
В его словах была доля правды, хоть и выразился он грубовато. Устраивать лишний шум нам было абсолютно ни к чему. Но что тут поделаешь? Если только…
Я встал чуть поближе к Дэли, так, чтобы видеть ее полностью. Собрался и перешел на второе зрение. Толстая темно-фиолетовая полоса отчаяния переливалась и пульсировала на верхнем уровне ауры девушки. До этого момента мне не приходилось видеть настолько мощного проявления чувств. Хуже было то, что под отчаянием я увидел еще три не менее печальные эмоции — депрессию, жалость и страх. Причем некоторые из них грозились переползти со временем на второй уровень, а это уже серьезно и надолго.
Начинать нужно было с малого. Осторожно и медленно я потянул депрессию вниз, пряча ее в Сети. Истерика не прекратилась, да, в сущности, и не должна была. Отыскал в Сети надежду и так же аккуратно перенес ее на первый уровень эмоций. Страх и жалость убирать не было смысла — кардинальная перемена настроения удивила бы остальных, да и для Дэли ничего хорошего не принесла бы.
Осталось главное. Толстая змея отчаяния плохо поддавалась манипуляции, но неспешно все же двигалась ниже, к Сети. Приложив последние усилия, я запрятал ее поглубже. Что вставить вместо нее? Ну, допустим, уверенность в себе. Да, так будет лучше.
Я моргнул, провел рукой по лицу, возвращаясь к обычному зрению. Всхлипывания прекратились. Дэли утерла оставшиеся слезы с лица и выпрямилась во весь рост. А я и забыл, какая она высокая.
— Все нормально, — сказала она, шмыгая носом. — Я в полном порядке.
Сомнительно, что ей поверили, но большего я сделать не мог. К сожалению, это была лишь временная мера. Насколько ей хватит моей «правки»? На полдня, на день? Хорошо, если так. Но ее истинные эмоции все равно возьмут верх. Оставалось надеяться, что к этому моменту мы уже будем на пути к Университету.
Счастье, что мою практику магии чувств никто не мог видеть. Иначе возникло бы много вопросов. С другой стороны, кому сейчас до этого есть дело? Главное — дотерпеть до прибытия помощи. А она скоро будет, в этом я почти не сомневался.
Но ни через час, ни через два, никто так и не появился. В Лесу основательно стемнело, сквозь кроны деревьев были видны отдельные звезды на чистом, безоблачном небе. А вот луны я не замечал. Воздух стал влажным, запах гнили усилился. Я понять не мог, откуда он исходит. Обычно в лесу пахло свежестью, зеленью. Но здесь же были только затхлость, гниль и что-то еще, не менее неприятное.
Помимо тех звуков, что издавали мы, я не слышал больше ничего. Иногда ловил себя на мысли, что если вся наша компания резко перестанет двигаться и дышать, то тишина станет абсолютной. Но ведь так же не должно быть! Ветра не было, листья деревьев и кустов висели недвижимо.
В один момент кто-то предложил развести костер.
— Темно же стало совсем, — говорил он. — Жутко. Не сидеть же тут прямо… вот так.
— Точно, скоро друг друга видеть не будем! — соглашались другие.
— Думаю, не стоит этого делать, — отрицательно качал головой Фенел. — Костер будет как маяк для лесных тварей. Пусть даже не тварей, а для волков или других хищников. Не надо. Лучше потерпеть. Помощь скоро будет, так зачем нам рисковать?