И его слушали. Я тоже был солидарен с товарищем — одну ночь можно пережить и без света.
Вообще, было несколько странно, что стемнело так сильно. Видно же небо и звезды, обычно не бывает в таких случаях кромешной тьмы — хватает их света. Но Лес диктовал свои правила.
Когда мы практически ничего уже не видели, Фенел предложил забраться на деревья для ночевки.
— Пока еще хоть что-то видно, нужно забираться, — считал он. — Там безопаснее. Мастер Моллон нам об этом тоже рассказывал.
При упоминании имени учителя студенты печально вздохнули. Но идея с ночевкой на верхотуре пришлась большинству по нраву.
Сначала наверх подсадили тех, кто сам плохо справлялся с задачей. Что поделать — не у всех в крови лазанье по деревьям. Последними заползли более сильные и ловкие.
В темноте трудно было сказать, сколько деревьев в итоге заняла наша компания. Я расположился на одной липе с Тилоном и Фенелом. Кир и Теари отправились спать на соседнее дерево.
Я вытащил ремень из штанов и привязал себя к толстой ветке. Так было немного спокойнее — очень было бы неприятно проснуться от встречи с пахнущей гнилью землей под корнями дерева. Само собой, разлечься верхом на ветке возможности не было, так что я сел как можно удобнее, прислонившись спиной к стволу. Не успел еще устроится, как все тело уже болело. Ночка предстояла не самая лучшая и могло статься, что бессонная.
— Как думаешь, что это было? — раздался из темноты голос Тилона. Судя по звуку он сидел чуть ниже меня. — Я даже не думал, что такие штукенции реально существуют.
— Не знаю, — ответил я. Хотел добавить что-нибудь еще, да не нашел нужных слов.
— Ну ты же был в Лесу, — продолжал друг. — Сам рассказывал. Или врал?
Я постарался вспомнить, о чем говорил Тилону и Теа, но ничего не приходило на ум. Что-то точно было, но детали никак не хотели выходить из тени. Что же с памятью моей?
— Не врал, — решил сказать я, хоть и не знал точно, врал тогда или нет. — Но таких тварей я тоже не видел.
Тилон затих. Я уже было задремал, как он опять подал голос из темноты.
— Как вернемся, поеду домой к шшиаловой матери. Хватит с меня приключений.
«А я ведь предупреждал», — подумал я. Разве не говорили ему? Говорили. И я, и Моллон. И вот пожалуйста. Мелькнула мысль, что после такой «практики» не только Тилон захочет уйти с нашего курса. Как бы нас вообще не распустили…
— А ведь все ты, знаешь? — чуть громче сказал друг, но тут же испуганно понизил голос. — Как знал, что не надо соглашаться. Но он…
— Что? О чем ты?
— А, ничего. Забудь. Это я так, размышляю, прикидываю.
— Друзья, а давайте спать уже? — донесся сверху шепот Фенела. — Нам завтра силы будут не лишние.
Мы замолчали. Только сон ко мне теперь не шел. Что за беда. Было бы совсем неплохо выспаться. Хотя бы частично. Совсем неплохо.
Прежде чем заснуть, я успел передумать кучу всяких мыслей, важных и совершенно бестолковых. Но спал, наверное, не очень долго. Меня разбудил легкий толчок в плечо. Вокруг по-прежнему было темно, хоть глаз выколи, но я сообразил, что это Фенел ткнул меня сверху носком ботинка.
— Тихо, — еле слышно прошептал он. — Внизу.
Ожидая увидеть только тьму, я направил взгляд на землю. И от того, что я увидел, ледяная хватка сжала мои внутренности.
Внизу, прямо под нашими деревьями, скользили светящиеся фигуры. И это были совсем не люди.
Правда, вероятно, они когда-то ими были. Фигуры своим строением определенно напоминали людей, имели вполне человеческие руки и ноги, только вот этими самыми ногами совершенно не двигали, плавно скользя в футе над землей. Их свечение было не столь ярким, но в кромешной лесной темноте даже такой источник света раздражал глаза.
Я не мог рассмотреть их лиц. И дело тут было не только в разделяющем нас расстоянии и ветках, заслоняющих обзор — зеленоватое свечение было особенно сильным в том месте, где должно находится лицо. Оттого их головы сливались для меня в одно зеленое пятно.
Создания передвигались довольно странным способом. Из движение не было постоянным, а состояло из коротких рывков. Они за мгновение проносились на несколько футов вперед, замирали на секунду, затем совершали следующий рывок, предварительно сменив направление. При всем при этом они не издавали звуков. Абсолютно никаких.
Помимо своего движения по хаотическим траекториям светящиеся существа ничего не предпринимали. Я надеялся, что они действительно больше ни на что не способны. В то же время просил про себя, чтобы никто из наших не издал ни звука. Кто знает, что эти твари сделают, если заметят нас?