Я ожидал увидеть самое худшее. Но на первый взгляд все были живы-здоровы. Друзья столпились в одном месте, переговариваясь между собой.
— Что случилось? — спросил Фенел, пробираясь к месту происшествия.
Нам на встречу вышел Вэлс, нервно ворочая в руках толстую ветку. Выглядел он не очень здорово.
— Что стряслось то? — повторил Фенел, косясь на дубинку в руках друга.
— Там это, Марк вернулся, — ответил Вэлс. По тону его голоса было ясно — он рассказал не все.
Мы с Фенелом и Тилоном протиснулись сквозь одноклассников, нахмурившийся Вэлс следовал за нами.
На середине нашей поляны стоял Марк. Его одежда была частично разодрана, клочья от куртки свисали неопрятными лоскутами, покачиваясь на легком ветру. Лицо парня было измазано чем-то черным, по виду напоминавшем сажу.
Марк смотрел куда-то вниз, на землю, спутанные волосы закрывали глаза. В его позе было что-то неестественное — спина чуть согнута, руки свободно свисают вдоль тела. Возможно, мне показалось, но при этом парень издавал слабые стоны. Впрочем, звук был очень тихим.
— Недавно пришел, девчонок перепугал, — доложил Вэлс, встав рядом со мной. Толстую палку он пристроил на плечо. — Ничего не говорит, стоит, как вкопанный.
Из толпы выбрался Дейк, осторожно подошел к другу и всмотрелся ему в лицо.
— Марк, приятель, ты чего? — сказал он, протягивая к товарищу руку.
Я перешел на второе зрение и посмотрел на ауру Марка в надежде разобраться, что он сейчас испытывает. Но меня ждало очередное потрясение.
Ауры просто не было. То есть, она, вероятно, была, но вот эмоций в ней не было вообще. Ни на первом уровне, ни на втором, ни в Сети.
Я открыл рот, чтобы сказать хоть что-то остальным, предупредить, что это совсем не тот Марк, но рука Дейка уже коснулась плеча приятеля.
Все произошло настолько быстро, что поначалу никто ничего не понял. Марк резким, ненормальным движением схватил Дейка за голову и дернул в сторону. По поляне прокатился противный хруст, а Дейк с неестественно вывернутой шеей осел на траву у ног своего убийцы.
Сзади закричали. Я застыл на месте, разом растеряв способность здраво мыслить. Руки и ноги словно окаменели.
Стоявшие рядом Тилон и Фенел похоже что находились в таком же оцепенении, что и я. Широко раскрытыми глазами они взирали на то, что когда-то было их одноклассником и другом, а теперь стояло, покачиваясь из стороны в сторону и издавая жуткие стоны.
Из всей нашей компании разум не растерял только Вэлс, которому массивная ветка в руках, видимо, придавала уверенности. Подскочив к тому, что когда-то звалось Марком, он широко замахнулся, держа оружие двумя руками, и ударил убийцу по голове слева направо.
На этот раз вместо хруста мы услышали громкий шлепок. Голова Марка дернулась далеко вправо, он потерял равновесие и свалился на землю. С дубинки Вэлса капала вполне человеческая кровь.
Именно тогда я смог рассмотреть глаза Марка, которых раньше видно не было.
Зрачки в них отсутствовали. А в молочно-белой глубине что-то блестело и шевелилось.
— К Шшиалу все! Я не останусь здесь больше ни на секунду!
На Вэлса было страшно смотреть. Его лицо побагровело, глаза красные, на виске отчетливо пульсировала жилка. Левой рукой он зажимал шрам под глазом, который, видимо, разболелся от перенапряжения. В правой парень по-прежнему сжимал увесистый сук, кровь на котором уже успела запечься.
— Не кричи, — спокойно сказал Фенел, делая шаг к товарищу. — Ты можешь привлечь к нам…
— К Шшиалу все ваши правила! — прорычал Вэлс, пропустив слова друга мимо ушей. — Делайте что хотите, но я сматываюсь отсюда. Сейчас же!
Наша группа собралась в правом краю поляны, подальше от места недавней трагедии. Тела Марка и Дейка остались лежать на месте — ни у кого не хватило бы духу даже прикоснуться к ним.
Наше состояние после случившегося описать было сложно. Если до этого в глубине наших душ сохранялась крошечная надежда на то, что это все какая-то проверка или розыгрыш, то теперь первокурсниками факультета Лесоходства завладело густое, непроницаемое отчаяние. Я ничего не мог с этим поделать. И не только потому, что потратил бы слишком много силы или мне не хватило бы мастерства в магии чувств. Просто я ощущал тоже, что и все, а свои эмоции править еще не научился.
Но Вэлс отреагировал на произошедшее мощнее всех.
— Мы все решили остаться здесь, — продолжал Фенел, еще на шажок приблизившись к однокласснику. — Нас быстрее найдут, если мы будем…