— С чего ты взял, что нас ищут? — вновь перебил Вэлс и принялся нервно расхаживать из стороны в сторону. — Сколько прошло дней? Два? Три? Я уже вообще не понимаю ничего, в этом лесу все не так! Пойми ты, Фен, у нас нет ни еды, ни воды. И достать их неоткуда! Долго мы еще продержимся? Я лучше сдохну по пути отсюда, чем останусь погибать здесь!
Я перешел на второе зрение и осмотрел ауру Вэлса. На самом верху — насыщенно-синяя решимость. Очень сильная, жирная. Такого будет сложно переубедить, даже при помощи моих талантов в чувственном волшебстве.
Фенел, который каким-то удивительным для меня образом умудрялся сохранять видимое спокойствие, тем временем подобрался к Вэлсу вплотную. Протянул к нему руку.
— Угомонись. Сейчас придешь в себя, и мы все обсудим. Обещаю.
Вэлс грубо отстранил от себя руку Фенела, покрепче сжал пальцы на рукояти своей дубины. Зло сплюнул на землю.
— Даже не пытайся, на меня это не подействует. Если хочешь — пропади здесь ко всем чертям, а я ухожу.
Вэлс резко развернулся на пятках и решительно зашагал прочь от нас. Через несколько футов остановился и бросил через спину:
— Если кто-то хочет идти со мной, я не против. Вместе у нас будет больше шансов.
Поначалу на его слова никто не отреагировал. На поляне повисла полная тишина, и я в очередной раз отметил, что в Лесу полностью отсутствовали какие-либо звуки. На легком ветерке подрагивали листья деревьев, колыхались пучки темно-зеленой травы. И все это происходило беззвучно. Впрочем, никаких листьев и травы тоже, по логике, не должно было сейчас существовать.
От нашей группы отделилась одинокая фигурка. Вздохнула, и нетвердым шагом направилась к терпеливо поджидающему Вэлсу. Я не поверил своим глазам. Мервин!
Казалось, Фенел тоже был удивлен не меньше моего.
— Мервин, послушай, не спеши с выводами, — сказал он, перегородив низкому очкарику дорогу. — Ты не понимаешь, на что соглашаешься.
— Я все понимаю, — тихо ответил Мервин, разглядывая листья под ногами. На Фенела он смотреть не решался. — Я просто хочу уйти отсюда. В Университет, домой, куда угодно.
Он осторожно отстранил Фенела и продолжил свой путь. Вэлс снова повернулся к нам, на его лице я увидел странноватую кривую улыбку. Конечно, уходить дальше в Лес совсем в одиночестве он не хотел.
Решение Мервина подействовало еще на нескольких студентов. Сразу пятеро покинули нашу компанию и молча присоединились к Вэлсу, который, похоже, не ожидал такой реакции. Среди них была и Дэли, которая до сих пор сносно держала себя в руках после моего вмешательства в ее ауру, а также рассудительная Зана, от которой я точно не ждал таких скоропалительных решений.
— Слушайте, не надо торопиться, давайте все обговорим! — не оставлял попыток сохранить целостность группы Фенел, но даже он уже осознавал, что его контроль над ситуацией потерян.
Сзади ко мне подошла Теа, явно намереваясь сказать о чем-то важном. И я прекрасно понимал, о чем. Выругался про себя.
— Я тоже хочу уйти. Вэлс прав — хуже не станет, — сказала она и неожиданно взяла меня за руку. Ее ладони были холодными. — Ты со мной?
Я не знал, что на это ответить. Во мне яростно боролись два чувства. С одной стороны, я до сих пор был убежден в том, что нам не стоит покидать поляну, поскольку иначе мы могли зайти в Лес еще дальше, что затрудняло наши поиски. С другой, в словах вспыльчивого Вэлса действительно была солидная доля правды. Если помощь задержится, то без еды и воды мы долго не протянем в любом случае. А продвигаясь дальше, у нас был хоть какой-то шанс найти либо выход, либо средства для выживания. Я окончательно запутался.
Не знаю, что произошло бы дальше, если бы не вмешался Тилон, который до этого момента стоял в сторонке от нас и помалкивал.
— И правда, к черту, — произнес он, нервно проворачивая на безымянном пальце левой руки большой серебристый перстень. — Уходим. Нам пора что-то делать. И лучше начать как можно быстрее.
Договорив, Тилон медленно поглядел на меня, Теа, Фенела и отправился к Вэлсу, пошатываясь на ходу. Только тогда я заметил, что он был неестественно бледен — сказались последние события.
Вслед за моим другом в движение пришли еще несколько человек. Никто не хотел оставаться на поляне и ждать спасения, которое могло и не подоспеть.
— Хорошо, уходим, — наконец объявил Фенел, хотя в этом уже не было никакого смысла — подавляющее большинство членов нашей группы уже приняло свое решение. — Только сначала выслушайте меня.
Фенел вышел на середину поляны, где его могли видеть все, и откашлялся, прочищая горло. Он расстегнул свою зеленую куртку, хотя воздух в Лесу был довольно прохладным. Более того, я отметил про себя, что температура постепенно понижалась. Еще прошлой ночью не было так холодно…