— Любовнику, любопытная Принцесса, — рассмеялась Эби.
— Джеральду?
— Да.
Джеральд: «Ты что задумала?»
Эбигейл: «Хочу тебя пригласить на приём»
Ответа не последовало почти двадцать минут и Эбигейл занервничала: «Мы не закончили разговор почему он не отвечает?» Она набрала вызов и вышла в соседнюю гостиную.
— Да, Эби.
— Джер, почему не ответил?
— Был немного занят, — на фоне слышны звуки бара, стуки бильярдных шаров, мужские голоса и женский смех.
— Работа?
— Да работа, Эби. Ты же знаешь какая у меня работа.
— Завтра у моей компании юбилей и я хочу, чтобы ты пошёл со мной.
Джеральд молчал и Эби спросила:
— Джер?
— Я думаю это совсем плохая идея. Я очень хочу тебя видеть, но приём — это слишком для меня, — усмехнулся он.
— Думаешь, я люблю эти сборища? Да меня от них воротит, поэтому я хочу, чтобы ты меня там поддержал, чтобы я не одна выделялась из этой светской тусовки.
— А я хочу тебя прижать к себе и целовать, пока твои губы не покраснеют, как спелые вишни, — тихо сказал Джер.
— Продолжай. Что ты сделаешь потом? — ей было очень приятно слышать его голос в трубке. Его бархатный баритон щекотал её слух и возбуждал.
— После того, как я поцелую твои мягкие губы, я буду целовать и ласкать язычком твою красивую длинную шею. Сожму руками твою аппетитную попку и…
«Эй! Ты искал Грегори?» — услышала Эби хриплый бас в трубке.
— Прости, мне нужно работать, — Джеральд положил трубку.
Ложась спать, Эби написала ему сообщение: «Напиши, когда завтра будешь дома». Только в 6:25 утра он ответил, что после десяти утра будет дома.
Утром, совершив пробежку и позанимавшись в зале, девушки завтракали в столовой за сервированным столом, как в старинные времена делали все Крофты. Эбигейл закончила завтрак и поцеловала Сэм в щеку.
— Не скучай. К обеду приедет Нат.
— А ты когда вернёшься?
— Завтра, Принцесса.
Эбигейл ушла в гараж и выгнала свой джип. Она встретила Нат в Хитроу, извинилась, что не сможет сегодня ехать с ней и отвезла её на Итон-сквер, откуда на машине с водителем её отвезут в поместье к сестре. Потом Эби заехала на Севил-роу в ателье Ede Ravenscroft[11]. Она уверенной походкой вошла в этот элитный салон под удивлёнными взглядами персонала. Резные деревянные двери и шкафы с полками в викторианском стиле сияли своим старинным шиком. На полках были образцы лучших тканей для дорогих костюмов, фраков и смокингов. Под ногами посетителей лежали старинные ковры.
— Добрый день, мисс! Чем могу помочь? — учтиво обратился к ней импозантный мужчина среднего возраста с сединой в висках
Мужчина в классическом английском костюме с любопытством рассматривал необычный, для такого магазина как их, внешний вид девушки, потому что Эби была в джинсах, футболке и кожаной куртке.
— Мне нужен смокинг. Но у меня не обычный заказ, — она протянула ему свою визитку.
Он с любопытством посмотрел на визитку и поднял на неё расширенные от удивления глаза.
— О-о, мисс Крофт, рад приветствовать. Буду рад помочь вам. Мистер Крофт всегда предпочитал наше ателье, — он стал рассыпаться в вежливостях.
— Я знаю, что смокинг лучше шить на заказ, но на это нет времени. Он нужен на сегодняшний вечер. Смокинг в полном комплекте и оксфорды, но я не знаю точно размер. Я могу заказать три размера с доставкой и примеркой на дому?
— О-о, я вас понимаю мисс Крофт. Всё сделаем.
— Джер, пожалуйста, сделай это для меня.
— Эби, я чувствую себя Кеном, которого наряжают на выпускной бал Барби, — шутливо прорычал он в трубку.
— Знаешь я обычно больше двух раз не прошу, но тебя попрошу ещё раз, — как можно нежнее сказала она. — Пожалуйста, не порть мне вечер, я хочу его провести с тобой и ночь после приёма тоже.
— А можно сразу ко второй части перейти?
— Нет! Только, пройдя испытание через ядовитые языки и завистливые взгляды этого светского сборища, ты получишь заслуженный приз, — рассмеялась Эби.
— Хорошо, — сжав зубы согласился он. — Только ради тебя.
— В 19:30 за тобой приедет машина. Кстати, я до сих пор не знаю твою фамилию. Как тебя представлять?
— Джеральд Райс.
— Твои предки случайно не из Уэльса? — рассмеялась она.
— Откуда ты знаешь?
— Райс старинная дворянская фамилия Уэльса. Я историк по образованию, Джер.
— Ого!
— Так, ты валлиец… Это многое объясняет.
— Что именно, Эби? — удивился он.
— Твой упрямый характер и жгучий темперамент. До встречи.
— Пока.