— По рукам, мисс Крофт! — мужчина протянул ей руку, и она пожала её.
— Отлично! — Эби позвонила секретарю. — Джейси, пригласите, пожалуйста, в переговорную мистера Уайтмена.
Глава финансового отдела вошёл в переговорную.
— Знакомьтесь мистер Уайтмен, это ваш новый сотрудник, младший финансовый консультант — мистер Ричард Блэкмор.
Глаза мужчины округлились от удивления. Эбигейл дала ему поручение оформить контракт с Ричардом с учётом всех нюансов, а адвокаты занялись соглашением о мировом урегулировании взаимных обвинений. После обеда того же дня, когда Джон вернулся из суда, стороны уже поставили подписи на всех соглашениях и контракте. Подали все необходимые документы для отзыва следственных мероприятий и досудебных разбирательств. Как только постановление вступит в силу, то Джеральда выпустят. Эбигейл с предвкушением ждала встречи с ним. Они с Джоном не сообщали ему о мировом соглашении с Блэкмором, поэтому завтра для него это будет сюрприз.
— Эби, не перестаю тобой восхищаться. Мне кажется, что ты даже слишком великодушно с ним поступила, хоть и заставила понервничать, — весело сказал Джон.
После завершения всех деловых вопросов Эби пригласила друга в особняк Крофт, чтобы выпить по бокалу. Уже был вечер, и они расположились в уютных креслах кабинета. Эби налила в низкие коньячные бокалы тридцатилетний лимитированный бренди Metaxa и протянула один бокал Джону. Он взял его пальцами снизу, покрутив янтарный напиток в бокале, поднёс к носу и с наслаждением втянул тонкий шлейф мёда, цветов, сухофруктов, цитрусов и сладких специй.
— Не перегрей, — она сделала маленький глоток ароматного напитка и, приподняв бровь, сказала: — Да, понимаю почему ты предпочитаешь бренди. Это напиток для гурманов. Наверное, перейду на него, вместо виски, — усмехнулась она.
— Хороший бренди хочется смаковать и растягивать удовольствие, — улыбнулся ей Джон.
«Как и с женщиной», — промелькнуло у него в голове, и он отвёл взгляд в сторону.
— Ты знаешь во сколько Джеральда могут отпустить?
— В 8:00 поступают все вечерние постановления и приказы. Думаю, что не раньше 9:00.
Эбигейл встала и, подойдя к окну, стала всматриваться в темноту за окном. Она думала о Джеральде. Что завтра её ждёт при встречи? Какие объяснения? А нужны ли они? Она и с нетерпением ждала этой встречи, и боялась? Боялась, что ревность при виде него пустит свои крепкие корни и разрушит их непрочную связь. Непрочную, потому что слишком мало они знали друг друга, слишком быстро всё между ними произошло.
Джон больше не в силах был смотреть на её спину и подошёл к ней, став рядом, плечом к плечу.
— Ну, что ты загрустила? Всё же хорошо, — поддержал он её улыбкой.
— Да, Джон, всё хорошо. Я благодарна тебе за помощь, — она положила руку на его плечо и сжала пальцы. — Спасибо.
— Ты сама обо всё договорилась. Я только юридически всё оформил, — рассмеялся он. — Ты очень хороший переговорщик. Никогда не думал, что ты осядешь и займёшься семейным бизнесом.
— Пришлось, — вздохнула, посмотрев на него. — Наверное… повзрослела…
Джон посмотрел в её глаза. Их взгляды встретились, даря друг другу тепло, и на мгновение застыли. На секунду ей показалось, что они уже приближаются, чтобы сомкнуть губы в поцелуе. Её губы даже слегка приоткрылись, а он почувствовал манящий и сладкий запах её кожи. Его рука непроизвольно потянулась, пальцы обхватили её затылок, и он уже почувствовал тёплое дыхание на своих губах. Но в нескольких миллиметрах, Джон очнулся и прижал её голову к своему плечу, как старший брат.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, Эби.
— А ты счастлив, Джон? Ты хотел семью, детей и как это?
— Я люблю свою жену. Не так, как тебя, но люблю. Люблю сына. Да, я могу сказать, что счастлив.
— Может, мне тоже стоит уже задуматься о семье? — грустно спросила она.
— Ну, если ты уже задумалась, значит скоро к этому придёшь, — улыбнулся Джон. — Ты почувствуешь, когда захочешь этого.
Джон подумал, что нужно скорее бежать, иначе он может не совладать с собой и тогда случится непоправимое, а он не хотел портить дружеские отношения с ней. «Нужно всё оставить как есть. Назад уже не вернуться», — убеждал он себя, но желание её поцеловать в нём росло с каждой секундой. Он чувствовал, как от прикосновения её гибкого тела разлилось тёплое возбуждение. Искушение наплевать на всё и попробовать всё вернуть было так велико, но он знал, что сейчас все её мысли о другом мужчине. Понимал, что всё будет бесполезно. Будет только хуже. «Беги, Джон! Беги скорее!» — повторял он сам себе.