Снова на руках у доктора Бертолли умер пациент, и он не смог воспрепятствовать этому.
При первой инъекции интерферон оказался эффективным и оттянул конец на несколько часов. Но при повторной инъекции он не оказал никакого действия.
Лихорадка снова усилилась и жаропонижающее оказалось неэффективным. Был использован автомат сердце-легкие, а потом искусственная почка. Единственная надежда Сэма заключалась в поддержании жизненных сил организма пациента при помощи переливания крови и антибиотиков. Он знал, что это был безнадежный случай, но боролся до конца и не хотел признавать этого.
Он надеялся выиграть бой, который уже был проигран. Как только он отвернулся, Нита положила свою руку на его руку. Он увидел, что она заплакала.
— Сэм, он мертв. Мы больше ничего не сможем сделать для него, — тихо сказала она.
Сэм внезапно почувствовал усталость.
Как долго боролся он за жизнь пациента? Часов двенадцать или больше? Он взглянул на часы и вспомнил об указателе функций организма на своем запястье. Все показания были в норме, только пульс был несколько замедлен, но это было результатом усталости. Борьба за жизнь полицейского заставила его забыть о собственном положении. Он вздохнул. Если бы он заразился вирусом Рэнда, симптомы должны были бы уже проявиться. Эксперимент удался, но он казался слишком незначительным по сравнению с трагедией последних часов.
— Сядьте, — сказала Нита, — и выпейте кофе. Он поможет вам.
Он нацедил чашку, опустошил ее одним глотком.
— А что сделано за это время? — спросил он. — Уже два часа ночи.
— Наш карантин закончился. Доктор Мак-Кей решил, что наша изоляция закончена, если до полуночи не появится никаких симптомов.
Когда он хотел встать, Нита задержала его руку в своей.
— Подождите. Выпейте еще кофе и выслушайте остальное.
Он на мгновение заколебался, потом снова опустился на стул.
— Кофе замечательный, дайте мне еще чашечку.
Он почти вынудил себя улыбнуться.
— Мне очень жаль, если я вел себя, как идиот, но все это стало лично моим с тех пор, как командор Рэнд свалился мне на руки. А теперь сядьте и тоже выпейте чашечку в моем обществе.
Она наполнила свою чашку и добавила туда сахара и молока.
— В городе все очень плохо, — сказала она. — Это явствует из сообщений, которые с тех пор поступили ко мне. Вирус Рэнда очень вирулентен и смертелен. Конечно, Рэнд-бета. Птицы, заразившись, умирают очень быстро. Их тело и перья так и кишат вирусом. Очевидно, вирус проникает через кожу при простом прикосновении. Все люди, которые прикасались к птицам или месту, где они лежали, заболели. Вирус, в конце концов, погибает, лишившись своего носителя, но еще не установлено, через какой промежуток времени это происходит.
— Как много случаев заражения известно?
Она на мгновение заколебалась, прежде чем ответить.
— По последним сообщениям — три тысячи.
— Так много? И что против этого предпринято?
— До сих пор еще существуют затруднения, но в настоящее время проводится совещание здесь, в Бельвью, в аудитории номер два. Присутствуют все медицинские светила мира, мэр и высшие полицейские чины. Председательствует профессор Чейбл из ВОЗ. Он хочет, чтобы вы тоже присутствовали. Это сообщение я получила последним. Мне кажется, что вам нужна еще чашечка кофе.
— Я действительно могу быть им нужен, — сказал Сэм.
Он встал, выпрямился, потом положил руки на плечи Ниты, стоявшей рядом с ним. Хотел что-то сказать, но вдруг почувствовал под тонким халатиком ее тело, теплое и упругое. Он привлек ее к себе и поцеловал…
— Нет, — сказал он потом.
Он словно удивился самому себе.
— Мне самому неясно, почему я это сделал. Мне очень жаль…
— Действительно? Она улыбнулась.
— А мне нет. Я не нахожу это таким уж неприятным. Хотя будет неплохо, если вы сейчас основательно побреетесь.
Он провел рукой по подбородку, и ему показалось, что он погладил наждачную бумагу.
— Об этом я действительно не подумал. Я, должно быть, выгляжу порядочной свиньей. Во всяком случае, я чувствую себя так. А сейчас я должен избавиться от этой щетины, прежде чем отправлюсь вниз на собрание.
Он отправился в ванную и посмотрел в зеркало, затем начал избавляться от щетины при помощи ультразвуковой бритвы.
Глаза его покраснели и запали глубоко в глазницы. Аспирин снял головную боль, а пять миллиграммов бензедрина позволили ему не спать на совещании.