Черноволосый посмотрел на протянутую руку, перевёл взгляд на лицо девушки. Милая улыбка, бледные, серо-зелёные глаза. Только сейчас он обратил внимание и как следует рассмотрел внешность его новой знакомой.
Мужская одежда для езды верхом, не лишённая узоров и приятных для глаз элементов декора. Длинная прядка светлых волос снова выпала из-за уха. Девушка дунула на неё, шире улыбнувшись, показывая белые, немного кривоватые зубы. На вид ей было лет двадцать шесть-двадцать семь. На шее был завязан красный платок. Сапоги на небольшом каблуке были с красивыми металлическими пряжками. Обтягивающие штаны подчёркивали неплохую фигуру. От всей этой наивности и дружелюбия у того забегали желваки.
Не протянув руку в ответ на знак дружелюбного знакомства, черноволосый развернулся спиной к девушке, бросив вслед короткое «конечно». Девушка присела на кровать, провожая взглядом уходящего прочь мужчину. Улыбки и след простыл на личике у Айрис. Затем она легла на кровать, чувствуя, что усталость её одолела. Глаза сами собой закрылись и она провалилась в крепкий сон. Наивная и дружелюбная особа даже не подозревала, что ей солгали.
========== Глава 3. И всё же не Эрет. ==========
Бледные серо-зелёные глаза распахнулись и стали осматриваться по сторонам. До Айрис постепенно дошло, где она и как тут оказалась. Непривычная обстановка вспомнилась ей после событий вчерашнего дня. Эрета нигде не было видно. Шмыгнув носом, та поднялась с кровати и прошлась вдоль стеллажей с книгами. «Куда он мог подеваться?» — подумала путешественница, боковым зрением заметив стопку пожелтевшей бумаги на деревянном комоде. Повернув голову, она взглянула на листы, подошла ближе.
На верхнем листке была изображена лоза с гроздьями крупного винограда. Рисовка была профессиональной, штрихи ровные, а сама композиция довольно красива. Любопытство взяло вверх и блондинка, взяв в руки стопку листов, начала просматривать рисунки. В основном там были изображены разные растения, животные, композиции кварталов, улиц, морского порта с кораблями и пейзажи с горой, окутанной облаками и полной луной выше. Всё это было довольно знакомо, да что там, Айрис сразу узнала эти места. Зелёные поля, пышнохвостые павлины и пёстрые фазаны. А улицы и порт были очень узнаваемы. Без сомнения, все эти зарисовки были сделаны в княжестве Туссент, где правит княгиня Анна-Генриетта, в краю вина и гуляний. Изображён порт Боклера, его улицы, разноцветные дома и невиданной красоты дворец.
Девушке настолько понравились рисунки, что ей хотелось взглянуть на другие, если они имелись. Но спросить было не у кого, поэтому та решила быстренько посмотреть сама. Айрис огляделась по сторонам, черноволосого мужчины не наблюдалось, она присела перед комодом на корточки и отворила его скрипучие дверцы.
Внутри не оказалось рисунков, а были только слой пыли да пустые баночки от чернил. Девушка разочарованно вздохнула, но тут в самом углу она заметила скомканный лист. Взяв его в руки, Айрис не раздумывая развернула помятую бумагу. Разгладив углы бумаги и поднеся листок к свету свечи, стоявшей на комоде, беловолосая увидела нарисованную девушку. Короткие чёрные волосы были собраны в небольшой хвостик, аккуратный носик, красивые черты лица и глаза, смотрящие с хитростью и весельем.
«Странно, что художник скомкал и забросил в пыльный угол ящика такой красивый рисунок, эта девушка довольно привлекательна», — размышляла Айрис, разглядывая мятый портрет. Как только она положила рисунок на комод, перед ней появился голубоглазый. Появился внезапно, шагов она не слышала, поглощенная созерцанием красивых работ. Только ли из-за её невнимательности она не услышала, что к ней подошли? Беловолосая от неожиданного появления вздрогнула, застигнутая на месте преступления.
— Доброе утро. Как спалось? — спросила она, натягивая улыбку.
— Я разве разрешал тебе лазить в моих вещах? — спросил мужчина, проигнорировав её вопрос.
— Простите меня, я не удержалась. У вас талант, ваши рисунки просто великолепны. Мне так хотелось посмотреть на другие работы. Вот и наткнулась на этот портрет.
Назвавшийся Эретом опустил свой взгляд на мятый портрет. Верхняя губа еле заметно поползла вверх. Мужчина сжал руки в кулаки, но затем успокоился. Взял листок в руки, свернул в трубочку и поднёс к пламени свечи. Девушка подняла от удивления брови вверх, наблюдая как бумага чернеет от убийственного огня. Лицо черноволосого же, напротив, было каменное, ни один мускул не дрогнул на его лице. Как только бумага окончательно свернулась и стала в несколько раз меньше, брюнет бросил на пол горящий лист и потушил ногой пламя. От портрета осталась лишь горстка пепла да ошмётки почерневшей бумаги. Затем, оторвав взгляд от пепла, мужчина посмотрел на Айрис.
— Зачем вы это сделали?
— Тебя это не должно волновать. Иди и сядь на кровать, нужно сменить повязку на животе.
Девушка поджала губы, но послушно прошагала к кровати и села на неё. Брюнет довольно быстро сменил повязку. Положил на место все медикаменты, а после повернулся к девушке и произнёс.
— Как мы и договаривались. Собирайся и уходи.
— А вы не проводите меня? Не люблю темноту. Да и вдруг заблужусь в пещере.
Айрис на самом деле не боялась темноты, да и заблудиться тут никак не получится. Просто ей хотелось поговорить. Вышло так, что от природы она уж очень разговорчивая, даже болтливая.
Черноволосый колебался, но все же согласился, не желая наживать себе новых проблем. Двое вышли из просторной пещеры, освещенной тусклыми огоньками свечей, и направились к выходу через тёмный тоннель. Мужчина молчал, звук шагов эхом отражался от сводов пещеры. Айрис в темноте споткнулась, чуть не свалившись носом в каменный пол.
— Держись за меня, ещё не хватало мне лечить твой сломанный нос, — произнёс брюнет.
Девушка взяла под руку мужчину, решив задать ему вопрос.
— На ваших рисунках были изображены места из Туссента, а именно — из Боклера, значит вы бывали там?
— Да, бывал, — коротко ответил мужчина.
— Чудесный край. Я тоже там бывала. Собирала сведения о бестии из Боклера. Слыхали что-нибудь об этом монстре? Судя по рассказам очевидцев, он был вампиром, причём очень сильным. Умел обращаться в кровавый туман, имел когти огромной длины, которые располосовывали своих жертв, словно нож подтаявшее масло. Я думаю, он был высшим вампиром. Жаль, мне не удалось поговорить с ведьмаком, наверняка бы узнала столько полезной информации. Неудивительно, что тот отпустил бестию, с таким сражаться даже ведьмаку не под силу. Хотя Белый волк… Я думаю, он бы справился с бестией. Кто знает, что там творилось в Тесхам Мутна на самом деле…
Злость и ярость медленно закипали в венах мужчины. Ещё немного и он уже не сможет контролировать свой гнев, а эта соплячка даже не желает заткнуться. Когти на правой руке начали увеличиваться в длине. Мужчина быстро отстранился от Айрис, своды пещеры уже освещал дневной свет, они были почти на месте. Единственная мысль, которая была у черноволосого в голове: как можно быстрее выпроводить девчонку подальше отсюда. Правая рука сжалась в кулак. Когти вонзились в плоть, раздирая кожу до крови. Но мужчина этого не чувствовал. Раны стремительно затянулись, а девушка после небольшой запинки снова принялась за своё.
— Много слухов было насчёт этих убийств. Но лично я склоняюсь к версии того, что бестия просто-напросто озверела. Наверняка жажда крови, обычное дело среди вампиров. А то, что ещё этот зверь натравил других на Боклер… Скорее всего, всеобщая охота. Как в стае во…
Такого он уже не смог стерпеть. Они уже оказались в небольшой пещере, пройдя тёмный туннель. Мужчина остановился, отвернулся от девушки.
— Что-то не так?
Когти выросли за считанные секунды. Не успела она опомниться, как её грубо схватили и припечатали к стене, сжимая незащищённое горло. Засипев, та попыталась освободиться, но всё было без толку. Айрис посмотрела на лицо мужчины, сердце ушло в пятки. На секунду она забыла как дышать. Заострённые уши, выпученные глаза с сузившимися до мелких чёрных точек зрачками, обезображенные черты лица стали больше походить на морду животного. Нет. На морду монстра.