— Сюрприз!
Прибывший незваный ночной гость понял, что северянка вот вот закричит от неожиданности, ужаса и страха, поэтому поспешил закрыть ей крепкой ладонью рот, прижав ее спиной к своей груди. Девушка отчаянно брыкалась и вырывалась, мычала, не в силах крикнуть. Но постепенно ситуация начала проясняться, под ногами клубились остатки красного тумана, рот был зажат ладонью в кожанных перчатках без пальцев, а шепот показался до боли знакомый. Та обмякла в объятьях незваного гостя, начиная приходить в себя и немного успокоилась. Мужчина, почувствовав замедление ритма сердца и меньше страха со стороны девушки наконец отпустил её, позволяя рассмотреть себя во всей красе. Айрис не могла поверить своим глазам. Перед ней сидела в полумраке в тусклом свете свечей причина её тоски. Он здесь. Северянка открыла было рот, но речь внезапно была позабыта, да и слова оказались сейчас совсем не нужны. Улыбка у той была почти до ушей, она не в силах была убрать её, эмоции переполняли.
Насмешливый взгляд светлых глаз смотрел на нее в упор, он тоже улыбался, совсем не скрывая своих белоснежных клыков. Теперь хотелось кричать вовсе не от неожиданности, ужаса и страха.Хотелось кричать и смеяться от радости и неописуемого восторга, вперемешку с незримым, но таким ощутимым и наконец обретенным счастьем. Не в силах сдерживать себя, северянка сделала стремительный рывок вперед, кидаясь на вампира и норовя прижаться к нему и больше никогда не отпускать. Но ее желание не было исполнено.
Красный туман. Пустота. Вампир, стоящий в другой части её комнаты. Айрис вскакивает со своей кровати, собираясь без промедлений кинуться снова к нему, припоминая их игры в салки. Но он не дает ей этого сделать, опередив. Туман. Вампир. Мгновение. Он хватает. Кружит её на руках, разгоняет туман. И прижимает к себе так крепко, как умеет прижимать только он. Губы касаются губ. Он прижимает к себе… Чтобы больше никогда не отпускать.
— И все-таки больше так не делай.
— Тебе не понравилось?
Девушка лежала в обнимку с вампиром на кровати. Её голова покоилась на его мерно поднимающейся и опускающейся груди. Рука с треугольными ногтями приобнимала северянку, а большая часть верхней одежды мужчины валялась на полу.
— Когда посреди глубокой ночи начинаешь слышать шаги, скрипы, а потом еще и музыку из музыкальной шкатулки… А кое-кто подкрадывается сзади, опускает руки на плечи и шепчет «сюрприз»… Серьезно, я чуть не померла от страха, Детлафф. Хоть и безумно рада тебя видеть.
— Да. Я заметил.
— Что я чуть не померла или что очень рада?
— И то и другое.
Девушка поерзала, устроившись под боком у мужчины поудобнее и задала вопрос:
— Так что ты здесь делаешь?
— Я не мог пропустить такой день.
— Какой?
Вампир покосился на северянку, пытаясь понять, серьезно ли спрашивает это она.
— Сегодня появился на свет невероятно вредный и приставучий, но тем не менее очень дорогой мне человек.
Айрис в очередной раз прокляла свою невнимательность. Забыть о собственном дне рождении. На такое была способна только она.
— О Боги, оно сегодня… У меня совсем вылетело из головы.
— Не страшно. Для таких как я забыть про это событие в порядке вещей.
— Ну ты сравнил… Жопу с пальцем. Спасибо, что помнишь. И конечно же спасибо за все эти подарки. Я очень счастлива.
Детлафф улыбнулся не разжимая губ и не отводя взгляда от светловолосой.
— Мой присутствие заметно приподняло тебе настроение.
— Настроения не было из-за твоего отсутствия. Признаюсь, я скучала… Погоди, ты следил за мной?
Тот отрицательно покачал головой.
— Знакомое чувство. И я скучал. А на счет последнего… Это не я. Это вороны.
Айрис усмехнулась, припоминая черную птицу, которую она повстречала не так давно днем на рынке.
— И все-таки… У нас был уговор. Что если все закончится более-менее… Нормально… То мы разойдемся по своим делам.
Вампир утвердительно кивнул, откидывая голову на подушку и с наслаждением втягивая ночной прохладный воздух.
— Был. Почти. Но ты не пожала мне руку. А у людей так скрепляют договоры. Значит, наш с тобой уговор, увы, оказался недействительным, если я конечно не ошибаюсь.
Детлафф хитро прищурился, посмотрев в глаза девушке, которая подняла на него свой взор бледно-зеленых омутов глаз.
— Хм, звучит логично.
— Кроме того, у меня есть к тебе предложение…
— Руки и сердца? — хохотнула северянка, обратно укладываясь на грудь мужчине.
— Не совсем, но если ты так этого хочешь, могу и попросить, правда я считаю, что тебе твои части тела все же будут куда нужнее, чем мне.
Светловолосая засмеялась, но далее эту тему продолжать не стала.
— Я знаю одного состоятельного ученого, который к тому же является довольно заядлым коллекционером. Сейчас он вкладывает почти все свои сбережения в достаточно большой музей. И ему нужны люди, подобные ему, которые разбираются в древних вещах и способные залезть в руины древних храмов, в глубокие пещеры и прочие развалившиеся или почти развалившиеся постройки.
— Ты предлагаешь мне работу наемника и стать кем-то вроде охотника за сокровищами?
— Я предлагаю тебе работу ученого-археолога, у которого будет весьма полезный компаньон. Со мной тебе не будет страшна никакая напасть, Айрис. И мне показалось, что к подобной работе лежит твоя душа.
— Детлафф, я и не знаю, что сказать. Что бы я без тебя делала?
Вампир крепче прижал её к себе, целуя едва ощутимо в макушку.
— Бродила бы по свету в поисках высшего вампира?
Девушка уселась сверху на мужчину опустившись так, что их носы почти соприкасались.
— Как удачно я провалилась именно в твою пещеру, правда? Мне бы не поздоровилось, провались я там, например, к какой-либо другому высшему или Гаркаину или вообще к Скрытому!
Детлафф не отводил от нее хищного взгляда, с жадностью любуясь каждым изгибом ее бледного тела.
— Тебе и со мной не шибко было хорошо. И очень даже прилично не поздоровилось.
— Не только мне.
Айрис погрустнела. Воспоминания заставили ее упасть на грудь мужчине и невольно вспомнить обо всем, что они не так давно пережили.
— Как думаешь… Кайер найдет своего биологического отца? И будет ли он хорошим человеком?
Детлафф снисходительно хмыкнул, а затем улыбнулся наивному вопросу северянки и произнес совсем не то, что думал:
— Может и найдет. Может и больше повезет, нежели с тем, кто его воспитал.
Дабы разрядить обстановку девушка решила сменить тему. Внезапно нахлынувшая тишина неприятно давила на уши.
— Ты бывал в Назаире, да? Расскажешь?
— Возможно, когда-нибудь покажу.
Девушка улыбнулась, представляя их совместные путешествия. Все еще впереди и только начинается.
— Ты рисовал этот портрет, когда тренировал отросшую кисть?
Вампир кивнул в знак подтверждения сказанного.
— Знаешь, я бы так не смогла даже здоровой рукой.
— Смогла. Если бы захотела. А могу научить.
— Это было бы здорово… Тогда мне было очень плохо, всем нам… Но тем не менее я решила вспомнить хоть что-нибудь хорошее. И улыбка все-таки появилась на моем лице. И ты поймал этот момент, запечатлел. Я вспомнила как мама рассказывала когда-то о том, как они познакомились с папой. Это было…
— Мило? — попробовал угадать Детлафф.
— Скорее… Забавно. Отец был молод и все время дурачился со своей компанией. Как-то раз возвращался верхом с охоты. А мама шла впереди, только-только из леса с собранными в корзине свежими ягодами. Ну и загорелось ему покрасоваться перед своими друзьями. Погнал коня в галоп. На скаку свесился с седла и шлепнул её по заднице. Правда, со скоростью перестарался. Да так, что сломал кисть руки, а потом еще и навернулся с лошади прямо в пруд.
— И это по твоему забавно?
— Ну да, — засмеялась девушка, — учитывая тот факт, что после мама рассыпала все старательно собранные ягоды, но тем не менее отвела его к лекарю, выходила, вылечила руку, а потом они сыграли свадьбу и на свет появилась я.