Глава 3
Уже утром Лирриан, в сопровождении Азвальда и Аргуса, шел по лесу, держа на плече дорожный мешок. Азвальд оказался неплохим парнем, но четкость слов и действий настораживала. Говорил он слишком наигранно, как иногда делают актеры в дешевых театрах. Он будто пытался скрыть себя настоящего, подобно тому, как Змей прячет лицо под маской.
Как вскоре понял Лирриан, Азвальд неплохо разбирается в нечисти. Он знает, как от нее нужно защищаться, знает, чего можно ожидать. По его мнению, пока что нечисть не угрожает. Ей нужно сначала узнать о разломе, потом проложить долгий путь от Венрита до столицы Ритлана. Конечно, у них есть свои козыри в рукавах. Такие как птицы с искусственно увеличенными размерами. Таких продавали жители Венрита для быстрого перемещения из страны в страну. Впрочем, после запрета на магию их уничтожили.
Когда Лирриан и Азвальд устроились на привал, Аргус пошел осматривать окрестности на безопасность. Он отошел на такое расстояние, чтобы через просвет деревьев видеть хозяина. Пес совал нос в кусты, сновал вокруг. Эту привычку ему вбил Змей. Ходить в маске небезопасно, поэтому нужно тщательно обследовать округу на наличие посторонних.
Рядом с тонким стволом дерева Аргус нашел на цветы коротких стебельках. Они росли небольшой рощицей и выбивались среди зелени травы. По четыре лепестка на каждом цветке, как на подбор, одного роста. Сначала Аргусу показалось, будто цветы светятся. Но, стоило приглядеться, и он понял: цветы настолько белые, что отраженный от них свет напоминает свечение. Наклонившись, пес втянул запах в легкие. Он оказался приторно-сладким, даже слегка дурманящим, и напоминал какую-то конфету.
То, что перед ним нечисть, даже пес понял. Но оказался слишком любопытным, чтобы остановиться. Осторожно, кончиком мокрого носа, он коснулся цветов. Ничего не произошло. Тогда Аргус попробовал их на вкус. Они оказались резкими, горькими, что как-то не соответствовало запаху. И только теперь, поняв, что цветы безопасны, пес лаем позвал хозяина.
Лирриан пришел в сопровождении Азвальда.
– Что это? – спросил Змей.
– Окильмы, – сказал сын главы Совета. – К ним ни в коем случае нельзя прикасаться. Низшая нечисть.
– Ты можешь говорить не как справочник?
Азвальд шумно выдохнул.
– Если их коснуться, хоть ноготком, ты сразу заснешь. Все процессы организма остановятся, ты не будешь нуждаться в пище, воде, не будешь стареть. Неизвестно, когда ты проснешься. Можешь проспать минуту, час. А можешь и десять лет. У моего отца был знакомый, так вот он семнадцать лет спит. Но на животных это не действует. Вся злоба нечисти направлена на людей, поэтому твой пес может жить спокойно.
Азвальд потрепал шерсть на голове пса. Аргус попытался вывернуться от прикосновения малознакомого человека, но Азвальд оказался настырным.
– Нечисть принято разделять на три типа. Первый – низшая, она перед нами. Растения, грибы и все прочее. Опасность заключается в том, что мы не всегда можем определить, нечисть это, или незнакомый вид растений. Второй тип нечисти – средняя. Любые животные, монстры, свирепые, неразумные – все сюда. Самой опасной считается высшая нечисть. Внешне они ничем не отличаются от людей, за редким исключением. Они разумны, это их главная сила. Им не нужно дурачить человека, чтобы убить. Зачастую люди сами тянутся к ним. Стоит просто заговорить, и ты уже обречен.
– Ты что, заучил учебник? – спросил Лирриан.
– Нет. Когда была Великая Война мне уже было двенадцать. Я наслушался историй. И можешь не напрягать мозги, высчитывая мой возраст. Сейчас мне двадцать девять.
– Да мне плевать, – сказал Лирриан, возвращаясь к потухающему костру.
Пообедав, они продолжили путь. Аргус внимательно смотрел на землю, чтобы хозяин не наступил на низшую нечисть. Он шел впереди, иногда заглядывая в кусты, навострив уши и принюхиваясь. Пес вздергивал голову на каждый шелест, боясь снова потерять хозяина.
Спать устроились под открытым небом. Первым сон охранял Азвальд. Аргус не ложился. Он следил за каждым движением Азвальда, за каждым взглядом. Пришлось немного и порычать, когда сын главы Совета потянулся снять маску со спящего хозяина. Но, после рычания, он одернул руку и больше не тянул ее к спящему Змею.