Лирриан не хотел показывать лицо. Даже когда они кушали, он отворачивался. Так он вел себя не со всеми. Многие постоянные клиенты Роука, да и сам посредник, знали Змея в лицо. А вот имени Аргуса обычно не знали. Лирриан считал это лишним. В первую очередь он боялся за семью. Боялся, что они узнают, какая работа на самом деле у их сына, брата. Пусть гордятся, пусть хвалятся соседям, что он работает военным послом.
Днем они шли, по расчерченному пути на карте Азвальда. По пути, который проделывает и Лифиас. Во встречных деревушках люди расходились, увидев Змея. Какой страх может наводить обычный вор! Боялись и Аргуса, хоть он ни разу в жизни никого не укусил.
Посреди дня Азвальд остановил Лирриана и попросил помочь с маршрутом.
– Здесь, – показал он в карту пальцем, – проходит река. Лифиас пошел дальше и пересек ее через мост, тем самым делая крюк. Мы можем пойти напрямик. В таком случае мы сэкономим время и повысим шансы перехватить их раньше, чем они войдут в Венрит. Но как мы пересечем реку?
– Она скоротечна, вплавь точно не выйдет, – сказал Лирриан. Он уже бывал в этих местах.
– Давай тогда на месте разберемся. Может, там можно как-то обмануть географию.
Но на месте разбираться не стали. Аргус почувствовал запах человека и понял, что поблизости кто-то есть. Он встал поперек тропы, закрывая путь своим телом. Но даже отсюда было видно, что у реки, спиной к ним, сидела обнаженная девушка. Ее бледно-рыжие волосы давно не расчесывались и запутались в многочисленные колтуны. Камень, на котором она сидела голой попой, раскалился на солнце до высоких температур, но ей, казалось, все равно.
Лирриан, обойдя пса, подошел к девушке со спины и положил руку на плечо. Девушка дернулась и обернулась. Внешне ей можно дать лет семнадцать, максимум восемнадцать.
– Опасно одной находиться в лесу, еще и в таком виде и в такое время, – сказал Лирриан.
А ее как будто и не испугал вид Змея. Она встала, демонстрируя тощую фигуру и маленькую грудь, посмотрела на Лирриана, потом на Азвальда и остановила взгляд на Аргусе.
– Если ко мне подойдет собака, вы оба лопнете.
Глава 4
Лирриан закрыл ногой Аргуса, чтобы тот и не подумал подходить. Пес стоял в недоумении.
– Как тебя зовут? – спросил Лирриан у девушки. Азвальд подошел ближе.
– Пхостой люд называет меня Кошмахиком, – она не выговаривала букву «р».
– Кошмарик? Люди дают подобные прозвища нечисти, – заметил Азвальд. – Так ты не человек?
– Да. Но вы двое очень хотите остаться здесь и никуда не идти. Вам хохошо со мной.
Лирриан кивнул и сел рядом с девушкой.
– И что ты хочешь с нами сделать? Убить? Съесть? – продолжил разговор Лирриан.
– Вовсе нет. Я не хочу вас убивать. Но захочу, если ко мне подойдет собака.
– Ты боишься собак?
– Я ничего не боюсь, – твердо ответила Кошмарик. – Вот скажите мне, я кхасивая?
– Нет, – честно ответил Азвальд.
Девушка поморщилась и перекинула спутанные волосы с плеча на спину.
– Я кхасивая, – сказала она.
– Да, ты красивая, – согласился Азвальд.
– А почему ты ходишь в маске? Как тебя зовут? – обратилась Кошмарик к Лирриану.
– Змей. Остальное тебе знать не обязательно.
– Но тебе очень хочется хассказать, ты не можешь сдехжаться, – сказала Кошмарик, игриво улыбаясь.
– Я преступник и не хочу, чтобы мои родственники об этом узнали. Поэтому я прячу лицо.
Азвальд нахмурился. Почувствовал подвох. А Кошмарик, заметив это, теперь смотрела на него.
– А тебе не кажется стханным поведение Змея. Как тебя зовут?
– Азвальд.
– Азвальд и Змей. Вы очень хотите помочь мне добхаться до Тагхиана и готовы на все, лишь бы я пхишла туда живой и сдоховой.
Она говорила слишком быстро, прямо тараторила. При этом ее голос подскакивал то к высоким нотам, то резко падал. Она активно размахивала руками, как будто не совсем контролировала тело и не умела нормально жестикулировать.