Лифиас вырвал из книги страницу с нужным заклинанием и, пока Стилвионы нет, сложил и спрятал в карман, после чего собрал пожитки и затушил костер. Грязную посуду он тоже положил в мешок – помоют в ближайшем водоеме. Когда вернулась Стилвиона, все было готово к отправлению.
Но стоило им выдвинуться, как земля под ногами принца зашевелилась. Лифиас отступил, и тут же земля разлетелась фонтаном. Из нее высунулась лысая голова синеватого цвета, расчерченная кривыми венами. Сморщенное существо с маленькими скрюченными ручками раскрыло пасть, усеянную множеством акульих зубок, и впилось в ногу принца.
Лифиас закричал и, сев на землю, стал дрыгать больной ногой, пытаясь скинуть монстрика. Но это только усиливало хватку маленькой, но сильной челюсти. Зубки впивались все глубже.
Перепуганная Стилвиона, не зная, как помочь жениху, схватила существо за тельце и потянула на себя. Но от этого Лифиас закричал только громче.
– Ты что творишь?! Не тяни!
Девушка отпустила холодное тельце и отступила на пару шагов, не представляя, что еще может сделать для жениха.
Лифиас осторожно просунул пальцы в пасть нечисти и попытался разжать челюсть. Но только порезался об острые клыки.
– Прибей его чем-нибудь!
Недолго думая, Стилвиона схватила с земли камень и ударила нечисть по макушке. Контуженое существо разжало пасть и скоропостижно скрылось в норе.
Лифиас дрожал. Не столько от страха, сколько от боли. Он оторвал окровавленную штанину и затянул ногу, чтобы не потерять больше крови. Кусаные раны – самое болезненное, что можно придумать.
– Извини, но теперь моя очередь ехать верхом, – сказал Лифиас и, держась за мощный ствол дерева, осторожно поднялся, взвалив вес тела на здоровую ногу.
Стилвиона не возражала.
Лифиас с трудом взобрался на коня и продолжил путь. Боль казалась невыносимой. Принц стискивал зубы, иногда поскрипывая ими, сжимал руки на узде, но терпел.
Стилвиона не могла успокоиться так же быстро. Ее воображение активно напоминало о встрече с низшей нечистью. Синевато-бледное тело, через тонкую кожицу просвечивают вены, глаз нет – они затянуты кожей. Вместо носа две удлиненные дырочки. В открытой пасти, измазанной кровью Лифиаса, торчат растопыренные острые зубки.
Девушка старалась выкинуть это существо из головы, напоминала, что встретит нечисть и похуже, но картина стояла в голове.
Шли недолго. Вскоре Лифиас попросил об остановке. Привал устроили у реки. Принц осмотрел рану – лохмотья кожи висели на ноге. От этого вида ему стало дурно.
Стилвиона относилась к этому спокойнее. Она осторожно обмыла края раны и велела ее не трогать. Впрочем, трогать Лифиас и не хотел. Он лениво лег на траву, пытаясь думать о чем угодно, кроме боли. Он вслушивался в мягкий шум ветра, который травинками щекотал щеки. Подкрадывался сон, Лифиас уже видел женщину в блестящих доспехах, которая протягивает к нему руку...
– Нам надо идти, – раздался голос Стилвионы, отчего принц вздрогнул и раскрыл глаза. – Тебе нельзя с такой раной ночевать здесь. Нужно дойти до ближайшего города.
Принц приподнялся на локтях и посмотрел на Стилвиону, как будто увидел ее впервые. Его злило такое поведение. Но от грубости Лифиас сдержался. Грубить он мог кому угодно, но не той, кого просто не должен потерять. Она еще нужна.
– Ладно, – сдержанно ответил принц и, не без помощи Стилвионы, поднялся на здоровую ногу.
– Куда же вы с такой раной? – послышался незнакомый женский голос за спиной.
Принц обернулся. Перед ним стояла женщина средних лет в просторном синевато-белом платье.
«Нечисть, – подумал Лифиас. – Как раз вовремя. Поможет с ногой. Главное не попасть в сети и суметь вовремя уйти. Действовать осторожно».
– Кто ты? – спросил Лифиас, хотя прекрасно понимал, кто перед ним. Спросил он это чтобы не выдавать, что понимает.
– Это мы обсудим у меня, за чашечкой чая на лесных травах.
Стилвиона тоже заподозрила неладное, пусть и не поняла, что перед ними высшая нечисть. Она решила довериться другу.
– Стивлиона, выбора у нас нет, уж извини.
Глава 6
Становилось жарко. Хотелось туч, освежающего дождя и тенька, но небо предательски голубело, затрудняя путь. Солнце палило так, что Азвальд и Лирриан обгорели докрасна. Азвальд снял рубаху и закатил штанины до колен, обнажая уродливый шрам на голени. Змей воздержался от вопросов.