– Венрит прекрасен... – прошептал Змей, чувствуя, что голова пошла кругом.
– Нет, просто на тебя действуют мое проклятие, – Полянка улыбнулась чуть шире.
– Какое?..
– Стоит мне встретить мужчину, как он оказывается у моих ног, – нечисть положила вторую руку на щеку Змея. – Все мужчины влюбляются в меня.
– Зачем?.. – спросил Змей первое, что пришло в голову.
– Хороший вопрос, – Полянка ласково провела тыльной стороной пальца по щеке Лирриана. – Потому я предпочитаю кушать человеческое мясо. А мужчины мне приводят жертв. В прочем, одни и те же мужчины мне быстро надоедают и сами становятся пищей.
– Значит... Ты позволишь мне быть у твоих ног, если... если я...
– Если ты будешь водить ко мне людей и слушаться. Потом я и тебя съем.
– Я уже жажду быть тобой съеденным. Это лучшая смерть...
Аргус зарычал, выглядывая из-за ног Змея, но тот даже не обратил внимания на пса.
– Но ты не думай, что ничего не получишь взамен.
С этими словами Полянка приподнялась на мыски, ровняясь с ростом Лирриана, и мягко поцеловала его губы.
***
– Були-були-бу? – послышался тоненький голосок над ухом. Лифиас лениво открыл глаз и посмотрел на маленький пушистый комочек с черными глазками-бусинками.
– Ты еще что за нечисть? – удивился принц, приподнимаясь на локтях.
– Були-бу! – ответил комочек и поскакал прочь из комнаты.
Лифиас поднялся и почувствовал резкую боль в ноге. Пришлось опереться на спинку кровати. Нечисть уже обработала рану. Она сказала, что слюна этих существ обладает антисептическими свойствами, в Великую Войну ее применяли в лечебных целях. Поэтому инфекции никакой не попало, это радовало. Но удивляло одно: хозяйка, такая гостеприимная, пусть и нечисть, даже не поинтересовалась именами путников. Мало того, она не представилась сама. Лифиас немного постоял, давая себе привыкнуть к боли, и похромал в большую комнату. Большая она только относительно остальных.
Как понял Лифиас, дом стоит среди леса давно. Об этом говорят трещины на белой краске оконной рамы, доски на полу, прогибающиеся под ногами, скрипучие петли дверей. В воздухе витает запах трав, широко применяемых в медицине и магии. Он исходит от развешанных засушенных пучков, что висят на стенах. А в целом тут порядок, коротенькие занавески, сквозь которые проходит тусклый вечерний свет. Видно, что пол регулярно подметают, хоть под стенами и встречаются небрежно упавшие сухие травинки.
– Тебя разбудил мой домовой? – спросила женщина. Она сидела за столом из светлого дерева и пила какой-то отвар со специфичным запахом.
– Так это был домовой? – Лифиас сел на стул.
– Да, не всякая нечисть злая. Верно, Були-бу?
Комочек выпрыгнул из сундука, рассыпав травы, и вскочил на колени хозяйки. Женщина погладила пушистую шерстку и налила с глиняного кувшина в блюдце теплое молоко. Були-бу запрыгнул на стол и начал лакать маленьким розовым язычком, пачкая шерстку.
– Как твоя рана?
– Да так... – со вздохом ответил Лифиас.
– Скоро пройдет, но шрам хороший останется. Я сейчас.
Женщина сходила в соседнюю комнату и вернулась с пучком свежей травы. Из большого кувшина хозяйка налила немного воды в миску, взяла деревянную ступку, кинула в воду траву и начала мять. Едкий запах распространился по комнате, заставляя принца морщиться. Домовой озирался по сторонам в поисках источника зловония. Закончив, хозяйка опустила миску в кипящую воду.
– Ты путешественник?
– Я принц Ритлана, был вынужден покинуть родину и отправиться в Венрит. Даже не спрашивай, зачем мне это надо.
– Меня зовут Амнезия, – представилась нечисть.
– Я Лифиас.
– Очень приятно, – она улыбнулась.
Лифиас проморгался. Ему показалось, будто он забыл нечто важное.
Амнезия взяла ногу принца с оборванной штаниной и стала аккуратно накладывать мазь.
– Расскажи-ка мне о своей жизни.
И Лифиас начал рассказ. Он рассказал, как его воспитывали няньки, как пытался добиться внимания отца. Как прогуливал уроки фехтования и как познакомился со стариком Роуком, как тот открыл ему преступную жизнь. Рассказал он и про знакомых магов, про Азвальда, Стилвиону. Так, короткими фразами, принц выложил перед Амнезией всю жизнь, умолчав только о цели путешествия.