– Именно поэтому ты еще жив... – раздался вздох судьи.
– Зачем ты очерняешь чужие души? – продолжил дознаватель.
– Это не я их очерняю. Тьма – личный выбор каждого.
– Хочешь ли ты сказать, что ты не причем? – дознаватель перестал смотреть в глаза Змею и расхаживал из стороны в сторону. – Хочешь ли ты сказать, что Светлый Бог одобрит твои поступки?
– Я никогда не узнаю, одобрит ли Он. Но тьмы во мне нет, казнить меня вы не можете. И судить тоже.
Как по приказу, головы повернулись к судье. Даже писарь на секунду остановил руку с пером.
Судья с важным видом сложил руки на столе, одна на другую.
– Везите его в Ритлан. Передайте записи о сегодняшнем допросе. Думаю, судить его стоит в присутствии пророка.
Лирриана подняли за подмышку и повели к выходу. Эта чужая рука подмышкой раздражала, и Змей что есть силы прижал плечо к ребрам. Правильно растолковав движение, стражник выдернул пальцы, потряс ими и взялся за предплечье Змея.
Пришлось провести еще ночь в заключении. А наутро Лирриана посадили в повозку и повезли в Ритлан, на родину. За два года жизни в Тариане Змей соскучился по дому. В грезах он прохаживался по саду, рядом, нога в ногу, шел рыжий пес, слуга звала на ужин. Подобные грезы заставляли задумываться об утерянной свободе. Впервые Лирриан встрял по-крупному. По-крупному, и надолго.
Вырваться будет не просто, учитывая десяток стражников, отправленных в Ритлан со Змеем. Но стоит им ослабить бдительность, забыться, как преступник возьмет свое.
Лирриан не выдавал намерений. Он сидел в повозке и смотрел в небо, опираясь ладонями о неотшлифованное дерево. В этот раз его не связали. Путь долгий, перекрывать ток крови в конечностях – плохо, когда доставка заключенного стоит вес золота. Отвалится рука или нога – что потом скажет стража? А если спрыгнет, побежит, так что же, десяток стражников его не поймает?
***
В пограничном городе сновали торговцы. Они кричали, перебивая друг друга зазывами купить товар именно у них. Не город – а сплошной базар, для разнообразия разбавленный гостиницами.
Повозку остановили. Лирриана вывели, удерживая за запястье, а сами разбрелись по рынку. Змей остался с одним стражником. Они шли вдоль бесконечных прилавков, пестривших сувенирами, фруктами и одеждой Тариана и Ритлана.
– Одежда для ваших детей! Сам военачальник Ритлана Нустальф покупал ее у нас! – кричала пожилая круглая женщина.
Стражник остановился. Взгляд скользил по цветастым тканям.
«Если бы такое носили дети Нустальфа, – думал Лирриан, – над Ритланом бы потешались».
Лирриана заинтересовал другой прилавок. Молодой мужчина торговал гипсовыми масками в форме морд животных. Работа отличная, но это не сравнится с его утерянной змеиной маской. К слову, маски в виде морды змеи тут не нашлось. Еще бы, кто захочет выглядеть, как международный преступник?
Стражник взял детское платьишко, разрисованное большими красными маками. Для Змея это значило одно – рука свободна. В голове рисовался план. Теперь никаких резких движений.
Маленький шаг в сторону. Боковое зрение зафиксировано на стражнике. Еще шаг, теперь крупнее. Рядом пухлый человек, переходит дорогу. Лирриан пошел рядом, прячась за его крупным телом. Прикрытие сменилось лошадью, на которой в такт стуку копыт подпрыгивал пожилой торговец в широкополой шляпе. Змей остановился, когда увидел другого стражника, идущего навстречу. К счастью, он рассматривал приобретенный мелкий сувенир.
Лирриан скользнул в другой рыночный ряд и наспех оглядел людей. Стражи не было видно. Рядом, с задумчивым видом, стоял парень, рассматривая сувенирные кинжалы. Рука опытного вора скользнула в его карман. Пальцы ловко подхватили несколько монет. Следующей жертвой стал прилавок, торгующий мужской неброской одеждой Тариана. Змей свернул украденный плащ и пошел вдоль ряда, притворяясь, что выбирает товар.
Отойдя на достаточное расстояние, Лирриан надел новенький плащ. И плевать, что он узковат в плечах. Главное, что стража в новой одежде не сразу его заприметит. Рука Лирриана облазила еще несколько карманов. На первое время денег хватит.