Дворец украшали множества башенок с маленькими окошками и нежно-голубыми крышами. Со стен на друзей взирали гарпии, что поддерживали крыльями балконы. Перед дворцом огромная площадь с фонтаном. Вокруг, вдоль клумб, медленно прохаживались люди.
Войдя внутрь, Лифиас подумал, насколько же беден его отец. На потолках позолоченными узорами летели драконы, блеском отражаясь на гладком полу. На стенах в золотых рамах висели огромные картины, изображающие природу Венрита. Окна прикрывали красные шторы, по краям прошитые золотыми нитями. Мраморные колонны, тоже украшенные резьбой, стояли между окнами и соединялись над ними полукруглыми сводами.
Коридор заканчивался широкой лестницей с низкими перилами. По ней Лифиас и Стилвиона попали в следующий коридор, в стенах которого вырезаны проемы для комнатных растений. Им пришлось идти долго, и Лифиас с сожалением подумал, что в одиночку ни за что бы не нашел выход.
Перед одной из дверей все остановились. Сопровождающий с поклоном отворил ее, пропуская гостей, а сам остался снаружи.
Это оказался кабинет. Стены его обшиты красным деревом и почти по всему периметру спрятаны книжными полками, а в центре комнаты – стол. За ним с открытой книгой сидел худой старик с тощей бордкой.
Увидев вошедших, он поднялся.
– Добро пожаловать в Белтелион, ваше высочество, госпожа Стилвиона. Позвольте представиться – Варфоломей.
– Для нас это большая честь, ваше темнейшество, – ответил Лифиас.
– Пока можете отдохнуть и освоиться, – он крикнул слугу, и тот сразу явился, как будто подслушивал за дверью. – Проведи гостей в комнаты да нагрей воды. Через два часа вели сопроводить их в комнату славы, я буду ждать.
– Будет сделано, ваше темнейшество.
Комната, выделенная Лифиасу, чем-то напомнила ему собственную, во дворце. Да уж, если у них комнаты для гостей – как у принцев, какая же комната у верховного мага? Лифиас откинулся на стул и вспомнил об оставленных в гостинице вещах. Ничего, потом заберут.
Он в очередной раз вынул с кармана сложенный листок с ритуалом и пробежался по тексту глазами. Лифиас уже выучил его наизусть, но все равно продолжал перечитывать, боясь что-нибудь напутать. В дверь постучали. Лифиас спрятал страницу и разрешил войти.
– Ваше высочество, – начал мужчина, – меня зовут Роиз. Я – ваш персональный слуга на время вашего проживания здесь. Мне приказано снять с вас мерки.
Лифиас вздохнул. Вот она, светская жизнь, которую он так ненавидел. Раздевшись, принц позволил себя измерить.
– Позвольте сопроводить вас до ванной комнаты, – сказал Роиз, после того как Лифиас оделся.
Ванна оказалась больше таковой дома. Лифиас долго не вылезал, пока не вернулся слуга с чистой одеждой.
Вернувшись в свою комнату, принц раскинулся на кровати и велел принести ему что-нибудь почитать. Роиз не заставил себя ждать. Вскоре в руках Лифиаса лежал томик сочинений малоизвестного автора. Книга называлась «Альфред».
Но Лифиас не смог долго посидеть за ней. Роиз велел идти за ним в комнату славы. Стилвионы там еще не было, и Лифиас смог спокойно осмотреться. Как объяснил слуга, все важные переговоры насчет улучшения качества жизни народа Белтелиона проводятся именно здесь. По всему периметру висели портреты, под которыми не значилось, кто изображен. Предполагается, что жители Белтелиона знают в лицо своих героев. Однако принцу требовались пояснения, и Варфоломей это понимал. Он вкратце рассказал о каждом, перед кем останавливался Лифиас, называл имя и чем этот человек отличился. На четвертом портрете принц нахмурился.
– А этот, думаю, вы и так знаете, кто и чем прославился. Это Альфред...
– Почему его портрет висит здесь?! – перебил Лифиас, резко развернувшись.
– Как почему? Он ведь спас мир.
На голове воина железный шлем, глаза, полные решимости, смотрят прямо. На щеке уродливый шрам как после ожога.
– Он не был магом, – спокойнее сказал Лифиас.