Азвальд показал выбор Валенту для одобрения. Тот расплылся в улыбке.
– Потом мне дашь почитать.
Как только они пришли домой, сын главы Совета начал читать. Он не ожидал от книги чего-то интересного, поэтому приготовился к тому, что вскоре ее захлопнет и отдаст Валенту. Первые пять страниц посвящены описаниям растения, применению в медицине и прочему. Но дальше Азвальд захлопнул книгу. Там описывались ритуалы, в которых растение применяется.
Азвальд задумался. Знание ритуалов не означало их использование, но, с другой стороны, если это покажется интересным, возникнет ли соблазн попробовать на практике? Азвальд решил прочесть один ритуал и, если соблазна не возникнет, читать дальше.
И он открыл книгу.
Глава 10
Лирриан закапывал останки очередной жертвы Полянки. В последнее время он больше думал об участи несчастных, становилось жалко людей, но Змей ничего не мог с собой поделать. Раньше он не смог бы поднять кинжал на человека, а сейчас, хоть убивал и не сам, все же вел людей на смерть, прекрасно понимая, что их ждет. Он даже получал удовольствие, слушая предсмертные крики. Нечисть ела людей живьем.
Закончив, Лирриан провел ладонью по лбу, вытирая пот. Он посмотрел на возлюбленную. Недавно приходил ее друг, который сообщил последние новости: Азвальд смог выйти из леса. Как ему это удалось – никто не знал. Это стало причиной долгих дискуссий.
Лирриан уже разбирался в нечисти. Однако зачем нужны эти знания, если он в союзе с созданиями Темного Бога, он не знал. Он подошел к возлюбленной.
– Я закончил.
– Ты как всегда очень быстр. – Полянка улыбнулась, а Змей не понял юмора. – Можешь пока отдохнуть.
Лирриан кивнул и лег в траву. Глядя в небо, он вспоминал. Когда-то он отбоя от девушек не видел. Давно, когда жил с родителями. Даже когда связал жизнь с преступным миром, девочки вешались к нему на шею. Они любят мерзавцев. Они любят пафос.
Но Лирриан еще мог сопротивляться. Он не давал душе полностью почернеть, он осознавал весь ужас поступков. Если правда пойти в монастырь, рассказать обо всем монахам... Но тогда Полянке придется не сладко. Лирриан замечал, что обычное желание, вызванное чарами – не единственное чувство к нечисти. После искренних разговоров, после эмоций, которые Полянка не скрывала, Лирриан влюбился по-настоящему. Раньше ему не приходилось испытывать подобных чувств, дамы ложились в постель и исчезали. А к Полянке он испытывал и желание, и любовь, и ненависть. Каждое из чувств затмевало другое, вызывало в голове приятные и не очень приятные образы. Но что это ни к чему хорошему не приведет, Лирриан подозревал.
Но иногда Лирриану становилось легче. Это случалось, когда он ходил в город. Там Змей узнавал новости, искал жертв и отделывался от пророка – все это на время отвлекало.
– Поль, я голоден. Можно в город сходить? – как-то само собой вырвалось у Лирриана. Ему хотелось уединения.
– Хм... – девушка в задумчивости покрутила прядь русых волос. – Если только принесешь мне новое платье. Мое уже совсем износилось... – она вздохнула.
– Как скажешь, любимая.
Змей надел маску поднялся и поплелся в город, пиная по пути маленькие камушки. В городе народ разбегался, но Лирриану было почти плевать. Почти – потому, что от старого Змея оставались воспоминания о честолюбии. Плевать – потому, что он не ощущал старых чувств с полной остротой.
Он остановился у высоких врат. За ними находился монастырь, открытый для каждого, в ком теплится свет. Стоит переступить эту черту, как он окажется там, за пределами воздействия чар Полянки. Кулаки невольно сжались. Как же хотелось пойти и рассказать монахам все, что с ним приключилось. Но нельзя. Слишком много сомнений зародилось в сердце. Совесть не позволяла шагнуть.
Шумно выдохнув, Лирриан развернулся. И вздрогнул. Перед ним стояла девушка-пророк. Она смотрела на него с той же жалостью, с какой смотрел и старый, надоедливый пророк. Змей собирался ее обойти, но тонкие пальцы сомкнулись на запястье.
– Чего тебе? – грубо спросил Лирриан.
– Вы пойдете со мной, – уверенным голосом ответила девушка и потянула Змея за ворота.