Змей прижал венок к груди и пошел. Это теперь опасно. Лирриан многое узнал о нечисти, прожив с Полянкой. Нечисть держится стаями. Убив одного из них, он стал врагом остальных.
Теперь Лирриан обрел уверенность. Он перешагнул через чувства и тьму, убил ту, которую любил. Он не осозновал этого полностью, пока возлюбленная не погибла. Возможно, Аквилегия будет наблюдать оттуда, из обители, скорее всего, Темного Бога. Так же как и за Элдором. За наемным убийцей, нечистью, вместе с которым девушка прожила последние дни жизни. Человеческой жизни.
Теперь нужно найти Аргуса. Лирриан виноват перед ним. Он никогда прежде не бил лучшего друга. Да, припугнул однажды, при Кошмарике. Но ударить собаку не мог. Как и не могу совершить убийство, до этой поры.
– Аргус, – позвал Змей.
Никто не отреагировал.
Лирриану стало стыдно. Он подумал, что впредь больше никогда не встретит свою верную собаку. Лирриан отправился на юг. Теперь он знал, что легко убьет Лифиаса. Теперь никто не сможет его остановить перед сокровищами Венрита. Как и никакая тьма не сумеет встать на пути.
Нужно найти Азвальда. Лирриан останавливался в небольших городах. Слуги Светлого Бога приняли Змея. Когда это было возможно – он останавливался в монастырях.
Лирриан вошел в таверну. Городок небольшой, Змей сомневался, что сумеет найти информацию об Азвальде. Шум и гул утихли, посетители покосились на него. Лирриан сам подошел к тощему трактирщику. У того дрожали колени.
– Комнату на ночь, с завтраком, – сухо произнес Змей.
– Б-б-будет сд-д-делано, – протараторил собеседник.
Лирриан занял столик в темном углу. До него доносился спор официанток: кто из них должен обслужить вора? Лирриан забавлялся этим диалогом. В итоге идти пришлось младшей, неопытной.
– Вареной картошки и кубок вина.
Рыженькая официантка с веснушчатым носиком кивнула и побежала выполнять заказ, путаясь в юбках. Змей мысленно усмехнулся, когда вернулся трактирщик и, заикаясь, сообщил, где находится комната, дал ключ. Расплатившись, Лирриан ждал заказ. Вино принесли первым. Змей снял маску, глотнул вино и сплюнул – чувствовалась примесь воды и спирта. Противнее он ничего в жизни не пробовал. Отставив кубок, Лирриан наблюдал за посетителями. Они потихоньку оживали, сначала перешептывались, затем говорили чуть громче, а потом и вовсе в таверну вернулись пьяные разговоры. И каждый новый посетитель ошарашенно смотрел на змеиную маску, что спокойно лежала на столе рядом с тарелкой.
Дверь открылась. Лирриан лениво перевел на нее взгляд. На пороге стоял парень, в широких черных одеждах. Его лицо скрывал капюшон. Незнакомец двигался элегантно в длинном теле. Так элегантно могли ходить только аристократы. Принц удивленно поднял бровь, когда вошедший двинулся напрямик к его столику. Вторую бровь он поднял, когда из-за ног посетителя вышел рыжий пес, с поджатыми ушками.
– Аргус?.. – тихо позвал Змей.
Пес вяло помахал хвостом и ткнулся носом в ногу Лирриана.
– Прости. – Лирриан потрепал уши псу.
Незнакомец остановился и посмотрел на Змея. Без грамма страха он уселся напротив. Лирриан вглядывался под капюшон, но лица разглядеть не мог.
Всего на миг человек отодвинул капюшон. Так, чтобы лицо увидел только Змей. Затем поспешно натянул ткань до подбородка.
Едва Лирриан открыл рот, чтобы громко выкрикнуть имя, как его перебили:
– Тихо ты! – прошептал Азвальд. – Нельзя, чтобы меня узнали.
– Что произошло?
– Я попал в плен к магам, в Белтелион. Как видишь, я успешно сбежал, и теперь мне приходится скрываться. Я многое узнал. Если эта информация попадет в руки совету, то у магов будут проблемы. Уверен, они отправили людей на поиски. А о тебе я слышал. Рассказывай.
Лирриан отодвинулся глубже в тень. Ему не хотелось говорить о слабостях даже Азвальду.
– Мной овладела тьма, но теперь я свободен. Прошу, не задавай лишних вопросов.
– Как скажешь.
Официантка принесла еду. Азвальд сделал заказ, по совету товарища отказавшись от вина.