– Странное чувство, – шепотом, будто подстраиваясь под тишину, произнесла Стилвиона.
– Это чувство тьмы, – объяснил Лифиас. – Холод, страх и душевная пустота. Ощущение смерти повсюду, безжизненности души, чувство обреченности.
Принца передернуло.
– Ужас...
– Да, эта местность, каждое дерево, к которому прикасается тень Стены, находится под покровом Темного Бога. Можно сказать, что служащие ему здесь найдут защиту и спасение. Но враги его, слуги Светлого Бога, здесь в опасности. Смотри в оба, Стилвиона.
Девушка удивленно взглянула на жениха. Тот не видел ее, он смотрел прямо.
– Надо дождаться пока солнце покажется из-за Стены, – проговорил Лифиас. – Тогда идти станет легче.
Они шли несколько дней. Мертвый лес сменился такой же мертвой пустыней. Вечером Лифиас и Стилвиона дрогли от холода, а утром потели от жары.
– Мы ведь уже не в Ритлане? – спросила озябшая Стилвиона.
– Мы в Вилкромгаре. Это государство, расположенное в пустыне. Оно совсем небольшое... – принц развернул карту. – Тут неподалеку должен быть город. Идем.
Они пошли от Стены, вглубь пустыни, вышли за пределы тени и начали потеть. Ноги зарывались в песок, обычные шаги отнимали немало сил. Песок забивался в глаза, рот и нос.
Все же шли они не долго. Через пару часов действительно показался город, если это можно назвать таковым. Небольшие деревянные дома с пробитыми окнами стояли на песке, накренившись в разные стороны. Дороги не было. Может когда-то и была, но ее настолько занесло песком, что верилось с трудом. На улицах «города» безлюдно. Путники сначала решили, что он заброшен. Так они вошли в домик, более-менее пригодный для жизни, и удивились, когда наткнулись на его чернокожего хозяина.
Тот что-то спросил на местном языке, введя Лифиаса в ступор.
– Он спросил, что мы делаем в его доме, – сказал Стилвиона. – Я изучала разные языки. Отец заставлял.
– Извинись, скажи, мы думали, что город заброшен.
Стилвиона передала эти слова мужчине, и тут же перевела ответ:
– Неместные? Здесь вы ничего не найдете.
– Скажи, что мы тут ненадолго, пополним запасы еды и воды и уйдем.
Как только Стилвиона закончила переводить фразу, мужчина рассвирепел. Он свел брови к переносице, а губы вытянул в тонкую линию.
– Он говорит, что у него ничего нет, и чтобы мы убирались.
– Спроси, где здесь можно запастись продуктами и найти ночлег, – не смотря на явное неодобрение хозяина дома, Лифиас продолжал расспрос.
– Он спросил, есть ли у нас деньги.
Лифиас порылся в карманах и вынул мешочек. Лицо собеседника изменилось.
– Он готов предоставить нам ночлег, если мы купим воды. Она продается в здании напротив.
Лифиас оставил подругу ждать, а сам пошел за водой.
Прожили они здесь два дня. Лифиас объяснил это тем, что ему нужно время. Он решил не ходить бездумно, а придумать, как пробраться через Стену.
– Но это же не возможно! – утверждала Стилвиона, слушая предложения друга. – Стене семнадцать лет! Нечисть не смогла пройти, а ты сможешь?!
– Мне нужно время. Моя сила здесь. – Лифиас указал пальцем на висок.
Девушка вздохнула. Ну чего с ним спорить? Привык что всегда прав, хоть говори, хоть нет. Вот оно, воспитание принца!
А сам Лифиас задумался. Он смотрел в одну точку, прямо перед собой, даже не моргая. Рукой подпер подбородок, как делал при размышлениях или когда скучал.
– Стилвиона, – сказал принц. После долгого молчания, когда подруга уже забыла о разговоре. – Я знаю, что нужно делать.
Рука случайно соскользнула с подбородка. Взгляд при этом не изменился. Все так же смотрит в одну точку, не моргает.
– И что же? – спросила Стилвиона. Впрочем, что бы ни сказал жених, она заранее знает, что отнесется скептически.
– Целоваться. Иди сюда...
***
Двое в плащах пришли в монастырь Светлого Бога. У обоих лицо скрыто капюшоном. При них дорожные мешки, лошади и рыжий пес.