– Ну конечно! Одно его слово, и он отправит Нустальфа, вместе со всем королевским полком на наши розыски.
– Да брось ты. Я же не Лифиас, чтобы за мной кого-то отправлять.
Разговор прервал мужчина, подошедший к столику.
– Я извиняюсь, – сказал он, – но все места заняты, а я всегда перед сном выпиваю кружку пива. Разрешите присесть?
Лирриан обвел взглядом помещение – свободных мест было достаточно.
– Да, конечно, – сказал Лирриан и подвинул свой стул, давая простор незнакомцу.
Товарищи замолчали, боясь случайным словом или фразой выдать личности. А мужик немного выпил и разговорился.
– Я слышал, вы говорили о Лифиасе? Вы с ним знакомы? Из столицы что ли? Должно быть, богаты?
– Вы бы нам вопросы медленней задавали, а то мы не успеваем на них отвечать, – остановил незнакомца Азвальд, глубже натягивая капюшон.
– Извиняюсь. Натура у меня такая, разговорчивая. Так, на чем мы остановились? Вас кстати как звать-то, юноши?
– Аргус, – сказал Лирриан, на что пес гавкнул.
– А я... Фьюрен, – представился Азвальд.
– Рад знакомству, Арг, Фью! Можно ведь звать вас так? Терпеть не могу имена длиннее четырех букв! Их сначала запомнить нужно, потом еще и произнести. Иногда спасает то, что в языке костей нет, иначе я бы давно его уже сломал! – мужик заржал над своей шуткой. Друзья переглянулись. – Кстати, предыдущего главу совета Фьюреном звали. Ну, который до Зингелов был. Ну, это не важно, ведь да? Точно, я же вам сам не представился! Мое имя Нурт. На самом деле оно длиннее, но я не люблю доставлять людям неприятности, заставляя запоминать, а затем еще произносить этот бессмысленный набор букв. А ведь правда, имена это ничего незначащие наборы букв! Когда-нибудь, когда одинаковые имена начнут надоедать, людей будут называть цифрами. Только подумайте! Какое будут длиннющее имя у человека, родившегося через сотню лет? Да даже через десяток лет после скончания всех наборов букв! Если бы меня звали «один миллион двести семьдесят три тысячи семьсот сорок два» я бы повесился. Правда странно будет, если так когда-нибудь и случиться? – мужик снова заржал. – А вы вообще откуда?
– Из столицы, – равнодушно сказал Азвальд.
– А в наших краях что забыли? К родственникам приехали? Вот была у меня бабушка... так, стоп! Я опять сбился с темы! Так что вы тут делаете? Не проездом ли?
– Проездом, – подтвердил Лирриан.
– А куда направляетесь? Надеюсь, я не слишком настырный. Вы, как я вижу, мальчики сдержанные.
– Это великая тайна, которую никто не должен узнать! – Лирриан решил подогреть любопытство простолюдина.
– Тайна? Ну-ка, расскажите, мне ведь интересно!
– Но это государственная тайна, мы не вправе ее выдавать, – решил поддержать друга Азвальд.
– Государственная? О! Светлый Боже! Неужто вы как-то связаны с Советом? Вас же Совет отправил с некой тайной?
– Не совсем, – сказал Лирриан. Затем он приблизился к лицу Нурта и произнес громким шепотом: – мы служим в полку Нустальфа! Это он нас сюда отправил.
– Не на поиски ли принца Лифиаса? – с той же громкостью переспросил мужик.
– Ах! Как вы поняли? Все! Тайне конец! Мы раскрыты! Теперь точно премии не видать... – едва сдерживая смех, протараторил Азвальд.
– Проклятый Венрит! – выругался Нурт и вскочил с места. – Всем молчать! – рявкнул он на всю таверну.
Люди притихли в недоумении. Мужик поспешил к окну, выглянул в него и резко задвинул шторы.
– В чем дело? – с опаской спросил Лирриан.
– А ты не слышишь? – сказал Азвальд.
Змей ахнул. За окном было шумно. Звуки, вызванные махами сотен крыльев, породили страх в посетителях.
– Что там? Что с птицами? – серьезно спросил Лирриан.
– Они летят прочь из деревни, – ответил Нурт.
– Прощай надежда на безопасный сон... – пробормотал Азвальд.
– Арг, Фью, оружие при себе?
Друзья не сразу поняли, что вопрос адресован им.
– Арг, Фью! Не молчите!
– А, да, у меня да! – сказал Лирриан.
– Будьте готовы в случае чего.
– А ты не командуй тут! Лучше дай взглянуть.