– Что-то вы долго, – сказала женщина, раскладывая вилки. – Лифиас, должно быть, изголодался? Вот и будешь знать, как на обед не являться!
– Да уж, – сказал принц, – ужины как дома меня впечатляют.
Он сел за стол и приступил к еде.
Стилвиона села между хозяйкой дома и ее сыном. Она никак не могла предположить, что этому мальчику не меньше семнадцати лет и продолжала с ним сюсюкаться. «Ребенок» часто напоминал ей о возрасте, но спустя час девушка вновь видела перед собой не нечисть, а мальчика, которому только двенадцать.
Пользуясь случаем, она придвинулась ближе к Анире и прошептала:
– Вы что-то знаете о том, что происходит с Лифиасом? Стоит в его голове поселиться какой-нибудь светлой мысли, как на него накатывает чувство тьмы.
– А! Знаю. Этой болезни подвержены все жители Венрита. Думаешь, нечисть никогда не думает о светлом? Если да, то ты не совсем права. Любая светлая мысль наказуема. Чтобы жить спокойно, мы обязаны пускать тьму в себя, жить ей, думать о ней. Но, впрочем, есть тут места, куда тьма не забралась.
– Да ну? И где?
– Сохранилось множество светлых храмов в разных городах. Нечисть целыми группами ходит молиться. Это происходит не часто, но все же происходит. За пределами храмов мы одушевленная тьма, в храмах мы свет. У нас в городе нет храма, но в некоторых еще сохранились. Тебе с Лифиасом будет полезно посетить один из них.
– Но я была уверена, что в ваши времена люди не разделяли Светлого Бога от Темного. Откуда тогда храмы?
– Ты полностью права. Богов стали разделять после проклятия, посланного на нас. Эти храмы строились для Единого, но, как мы обнаружили, в них можно одинаково молиться всем троим богам. Ну, думаю, что Богу Богов не молится сейчас никто, но остальным... В общем, тащи друга в ближайший храм.
– Анира, – прервал диалог Лифиас. – Мы завтра с рассветом уходим.
– Жаль, лошадей нет... – вздохнула Стилвиона.
– О, так это не проблема! – воскликнула Арба. – Те из нас, кто любит путешествовать (а именно такие стремятся пересечь Стену), приручили некоторые виды средней нечисти. В том числе и той, на которой можно верхом ездить. Думаю, труда вам не составит обзавестись такой лошадкой. Только стерегитесь высших. Не всякий отнесется к человеку спокойно.
– Анира, а где вы берете еду? Город расположен рядом с пустыней и Стеной. Земля здесь не плодовита, она слишком сухая. В такой земле и холоде, у Стены, вряд ли какие растения примутся. В городе нет травы и деревьев.
– Я отправляю за ней сына, – женщина положила руку на плечо мужчины в теле ребенка. – Он ходит в столицу за продуктами, когда наши кончаются. Должна сказать, что Нотхельм густонаселенный город. Там можно встретить нечисть всех мастей из любой точки страны. Но это единственная крупица цивилизации, где есть кузнецы, торговцы, земледельцы. Да что уж там, даже, можно сказать, сословия! У нас проще – занял любой свободный дом и живи. Там свободных домов нет. Столица заполнена нечистью.
– Да? Спасибо, что предупредили. Мы как раз в Нотхельм направляемся. Насколько мне известно, там находится четыре лаборатории самого известного ученого, Вагора.
Лицо женщины сменилось с любезного на грозное.
– Не упоминайте при мне этого имени! И вообще ни при какой нечисти! От башен там не осталось ничего, лишь груда камней! Только от этих четырех, правда. Но не важно! Еще раз произнесете это имя, скажете, что направляетесь именно за знаниями этого монстра, я вас убью на месте!
– Ладно-ладно. Не думал, что для вас это столь принципиально. Больше не буду.
– Это в ваших же интересах. – Женщина слишком уж добро улыбнулась, вызвав мурашки у друзей.
– Ну, все, по кроватям, иначе завтра не встанем.
– Я вас разбужу. Я не сплю. Никогда, – с той же улыбкой сказала Арба.
Наступила ночь. Лифиас ворочался, беспокоясь перед выходом из города. Здесь все благополучно. Пугающе благополучно. Никаких напастей, никакой вражды. Что будет дальше – неизвестно.