Он уже привык к одиночеству. Братья Лирриана звали Аргуса с собой на прогулки, даже силой пытались вытащить за забор. Но пес упирался лапами в землю.
После долгого ожидания Аргус перестал есть. Слуги пытались откормить его, но пес только нюхал лакомство и накрывал морду лапой. Когда он совсем исхудал, семья забеспокоилась о здоровье собаки. К нему подошла мать Лирриана и заговорила, как с человеком.
– Лирриана больше нет, – говорила она. – Но когда-нибудь вы встретитесь снова, в Светлой Обители. Не нужно торопить события, ты все равно там побываешь. И не думаю, что твой хозяин будет доволен таким поведением.
В ответ Аргус тихо заскулил, лизнув руку матери. Та улыбнулась и почесала шею пса. После этого Аргус поел. И в этот же день вернулся Лирриан.
Это случилось, когда пес спал в тени высокой яблони. Рука хозяина легла на голову Аргуса и мягко провела по шерсти. Пес открыл глаза. Громкий созывающий лай пронесся по саду. Семья повыскакивала из окон, думая, что опять какие-нибудь детишки пришли наворовать яблок. Но, увидев Лирриана, они спустились и потянули его в дом.
Змей пообедал с семьей и, вместе с Аргусом выдвинулся в столицу. Семье, конечно же, он не сообщал цель путешествия, называя это государственной тайной.
Аргус уже и не надеялся, что все вернется на круги своя. Теперь они снова вместе, снова спят рядом, в доме Роука, под надежной защитой принца Лифиаса.
Утром Лирриан растолкал Аргуса. Змей уже умылся и держал спину прямо, как раньше. Пес следовал за хозяином к комнате Роука. Они застали его перебирающим содержимое небольшого мешка, в котором хранились скупленные товары.
– Что интересного для меня? – Лирриан сел за стол.
– Смотри.
Роук пошарил в мешке и разложил перед клиентом несколько безделушек. Стекло с начертанной руной, сушеная трава с неприятным запахом, золотое кольцо, баночка с зеленой жидкостью... Лирриан оценивающим взглядом осмотрел каждый, даже, удивленно вскинув брови, повертел в руках кольцо.
– Это очень любопытно, – Змей вернул товар на стол. – Но ты знаешь, что магические изобретения меня, как покупателя, не интересуют, – сказал Лирриан, отодвигая от себя предложенный товар.
– О да, конечно, – старик пересчитал предметы, и по одному вернул их в мешок. – Вкуснятину я оставил на потом. Специально для тебя держал.
Старик пошел в дальний угол комнаты. К сундуку, в котором обычно хранил все самое необычное. В руке Роука мелькнуло что-то черное. Он положил предмет на стол. Лирриан широко раскрыл глаза и резко дернул руку за товаром, за что получил по пальцам.
– Нет уж, у меня ты красть не будешь, – сказал Роук.
– Ты шутишь? Я должен выкупать свои же вещи?!
– Прости, парень, но я отдал за нее кругленькую сумму и просто так отдавать не намерен, – Роук улыбнулся. – В прочем, если ты не готов выкупить ее прямо сейчас, я могу и попридержать. На месяц, например. Успеешь деньги собрать?
– Сколько?
– А сколько дашь?
– Готов прямо сейчас дать тридцать. Золотом.
– Мало.
Лирриан сжал кулаки. Пусть Роук и союзник, но торгуется беспощадно. Особенно когда уверен, что клиент не уйдет без товара.
– Даю тридцать пять и забираю.
– Сорок – она твоя.
– Да чтоб тебе утопиться! Ладно.
Мог выторговать и еще. Мог и до сотни. Змею ли не знать этого стервятника. Наверное, он не в настроении. Вряд ли он просто решил не издеваться.
Лирриан выложил монеты на стол и забрал предмет. Это была старая змеиная маска. Мастер постарался на славу: твердый гипс, покрашенный черной краской, вырезан в форме чешуйчатой кожи. Объемная пасть закрыта. Только прорези для глаз выдают, что за этой маской прячется человеческое лицо.
Лирриан поспешил ее надеть.
– Тебе компания нужна? – спросил Роук.
– Если до Белтелиона. До монастыря я пока в состоянии дойти.