Лирриан откинулся на спинку стула.
– Ох, мальчик, нет тебе смысла до монастыря идти. Тебя опередили.
– Не понял?
– Украли книгу этой ночью, опоздал ты.
Лирриан резко вздернул голову. Не может такого быть. Не может такого быть! Охотники на магические предметы – только они! Они и никто другой. Они воруют их и продают либо напрямую магам, либо Роуку. Есть, конечно, маги, которые продают свои изобретения, но покушаться на такое, как их воровство – слишком опасно и может ужасно закончиться. С магией шутки плохи. А с монахами – еще хуже.
– У меня для тебя есть другой вариант, куда ты мог бы отправиться. Цены тебе не будет.
– Говори, я внимательно слушаю.
Лирриан сказал так, но сам уперся подбородком в ладонь. Он не знал цели дороже книги. Все прочие вылазки казались мелочью рядом с вещью, одно владение которой может развязать кровопролитную войну.
– Нужно отправиться в Венрит.
Лирриан поперхнулся. Аргус гавкнул.
– И кто из нас свихнулся, старик? – с ухмылкой спросил Змей. – Даже если бы его не охраняла Стена, идти туда – самоубийство. Я никогда не встречался с нечистью.
– Встретишься. Все мы встретимся. Ведь этой ночью Стена пала.
Вот и найдена причина плохого настроения старика.
Венрит – не просто страна. Это некогда величайшее, прекраснейшее государство. Люди жили одной магией, дома строили магией, продавали магические безделушки, кои теперь под запретом. Обогащалась. Дома возводили из мрамора, полагаясь на магию, но не на физическую силу. Детей в школах учили магии, и только ленивый ее не знал. Но это в Венрите.
В других странах, например, в Ритлане, или Тариане, жили неучи в этой науке. Или религии? Не важно. Люди пользовались тем, что продавал Венрит. На том он и обогатился.
Дабы улучшить финансовое положение, Венрит построил башни. Использовались они только для экспериментов. Сначала растения. Магией люди скрещивали один вид с другим, выводили новые. Они вывели семена, которые растут в снегу, фрукты и овощи, которые долго не вянут. Ускорили рост и размер плодов и полезных трав. И, конечно, подняли статус страны и торговлю.
Пришла очередь скота. Коровы, лошади, козы, овцы, куры... Все они подверглись опытам. Потом собаки, кошки. Дикие животные. Люди не останавливались, это уже нельзя назвать жаждой денег. В их душе поселилась тьма, что тянула народ снова и снова применять магию, пробовать новое. Так дошли и до людей.
Не зря магию признавали религией. Раньше бога считали единым. Так и говорили – Единый Бог. Но не мог светлый, Единый Бог заправлять той тьмой. И их разделили. Проклял несчастных подопытных именно Темный Бог. Он разозлился. Так появилась нечисть, жаждущая убийств и мести, чья душа наполнилась тьмой. Они распространились по миру. Любая травинка могла таить в себе опасность, любой фрукт мог оказаться последним.
Страны объединились. Наступила Великая Война. Весь мир против проклятого Венрита. Против нечисти.
Казалось, ей нет конца. Ходили слухи, что проклятые утаскивали людей в башни и превращали в себе подобных. Тогда совет монархов запретил магию в любом ее проявлении. И пошел на странный шаг, который перечил их же запрету. Искался человек, готовый пожертвовать жизнью. Заклятье, способное обратить тело в Стену, изобрели беженцы Венрита. И доброволец нашелся.
Альфред, беженец Венрита, на редкость не владеющий магией и с детства ее презирающий, пошел на этот шаг. Он ненавидел свою страну, ненавидел ее жителей. И простоял стеной ровно семнадцать лет. Ночь Спасения – ночь поминания Альфреда и празднования победы.
И в эту ночь Стена пала. Больше Альфред не защищал мирный люд.
– Да, Роук, – спокойно проговорил Лирриан. – Мне нужна компания. Я отправляюсь в Венрит.
***
Лирриан и Аргус обедали с временными обитателями дома. Среди них была и парочка знакомых. Но, узнав о падшей Стене на юге, все захотели идти на север и объединились друг с другом. Желающих идти с ними не нашлось.
От старых приятелей Лирриан узнал, что принц пропал вместе с его невестой, Стилвионой. Значит, посиделки дома у Роука скоро закончатся. Его больше никто не покрывает. А мысль, что Лифиас и украл книгу, так и осталась невысказанной. Но висела над столом.