Это история про Альфреда. Мой отец познакомился с ним, когда уже шла война. Я тоже видел его пару раз, но поболтать не получилось, его всегда окружало много людей. Обаятельный он был какой-то, все хотели с ним болтать. Хотя сам он предпочитал проводить время наедине с собой. В больших компаниях ему приходилось натягивать на лицо улыбку, хотя сам он с нетерпением ждал окончания разговора, чтобы скорее скрыться от лишних глаз.
Альфред родился в Венрите. Да, оградил он своим телом родную страну. С детства он терпеть не мог магию. А если учитывать, что в Венрите она входила в обязательную часть школьной программы, то и учился Альфред так себе. Ему больше нравилось махать палкой во дворе, представляя себя каким-нибудь воином или полководцем.
И была у него подруга. Кажется, Эртальдой ее звали. Она была больше похожа на мальчишку, нежели на девочку. Она точно так же махала палкой, они всегда дрались друг с другом, когда остальные дети прилежно учили уроки. Но это только характер. Ее внешность могла заставить любого женоненавистника ей поклоняться. По большей части этот шарм вызывали ее блестящие черные кудри, длиной достающие едва не до пояса.
Когда пришло проклятие, они бежали вместе. Они скрывались под горой, с вершины которой видны Венрит и Белтелион. К слову, если ты не знаешь, беженцы Венрита его и построили. Те самые беженцы, которые бежали вместе с Альфредом. Даже не так – под его предводительством. Несмотря на плохую учебу и замкнутость, Альфред проявлял лидерские черты. Все замолкали, когда говорил он, все подхватывали его мнение, и вскоре это мнение становилось общественным. В нем было море хитрости, приправленное обаянием и добротой. Казалось бы, хитрость и доброта вещи несовместимые – но это для кого как, скажу тебе.
В общем, нечисть нашла их убежище. Половину беженцев уничтожили, другую половину Альфред с Эртальдой вывели и оставили в лесу. С одной стороны его защищали горы, с другой – озеро. А сам Альфред отправился в столицу Ритлана, чтобы помочь граничащему государству исправлять последствия тщеславия его родины.
Там они с Эртальдой, наконец, поженились.
Несмотря на темные времена и великую войну – свадьба получилась красивой. Мне повезло присутствовать на ней, хотя я мог наблюдать только издалека. Отец меня от себя не отпускал ни на шаг.
Когда Альфред и Эртальда обменялись кольцами, он попросил ее дать клятву. Не из тех клятв, что обычно дают на свадьбе. Он попросил убить его.
– Если мной овладеет тьма, – говорил он, – если я начну использовать хитрость и ум ради корыстных целей, если случится так, что я начну убивать других, прошу тебя, Эртальда, убей меня. Я хочу, чтобы это сделала ты. Ведь только на тебя мой меч никогда не поднимется.
И Эртальда поклялась.
Она была уверена, что ее супруг никогда не погрузится во тьму. Иначе вряд ли бы она согласилась на такое условия. Любовь, говорят, была у них огромная.
На следующий день после свадьбы им пришлось расстаться. Альфред стал полководцем и отправился очищать леса Ритлана от нечисти. Эртальда же вступила в разведывательные войска.
Вот так все и произошло. Не успели они насладиться семейной жизнью, как Альфред узнал о полном уничтожении разведывательного отряда, где была его жена. Смысла жить у полководца больше не было.
Тогда-то он и принял решение. В день похорон, Альфред явился к пророку одного храма. Магию в тот момент уже запретили. И, для ее использования, нужно было получить официальное разрешение. И Альфред это разрешение выпросил.
Заклинание, для превращения собственного тело в стену к тому времени уже изобрели. Но для того, чтобы отдать бесценную копию Альфреду, ему пришлось пройти много всяких скучных разговоров. Проверяли его психику, твердость намерений и мотивацию. С натяжкой, но тест был пройдет. Единственным минусом Альфреда оказалось полное неумение использовать магию.
Этот минус стали подтягивать. И, ближайшие несколько месяцев, пока гибли люди, Альфреда обучали величайшие маги Венрита и Ритлана. Да уж, трудно поверить, что и у нас когда-то были величайшие маги.
Ничего у Альфреда не получалось. Все говорили – мотивация слабая. Надежда, не успев зародиться, начала медленно затухать.
Почувствовав, что учителя больше не уделяют такого внимания, что люди снова чувствуют себя обреченными, Альфред сбежал. Ко всеобщему удивлению и радости, у Альфреда все получилось. Через три дня с того момента, как он переступил Венрита границу, вокруг проклятого государства выросла огромная Стена. Холодная, мрачная. В общем, ты и сам ее видел.