Азвальд с помощью пинцета проколол кожу Змея искривленной иглой. Она прошла под кожей и, зацепив другой край раны, вышла наружу. Азвальд завязал первый узел. Он делал это уверенно, видно, что не впервые.
Лирриан не смотрел. Он и не кричал, пусть и думал, что будет иначе. Но челюсть крепко сжимала веревку.
Всего получилось пять узлов.
Азвальд замотал шов полоской ткани и забрал веревку.
– Мне вот что интересно, – начал Лирриан, спрыгнув со стола. – Если ты можешь магией, или чем ты это сделал, взламывать замки, то почему ты не сделал этого раньше?
Азвальд не ответил.
Шли они медленно, Лирриана еще шатало, а Азвальду приходилось иногда останавливаться. Он шел сгорбившись, как старик, иногда сгибался в безудержном кашле, утирал губы, но продолжал идти. Оказалось, что башня стоит не в городе, а посреди леса. Это было только на руку, никаких лишних встреч с нечистью.
– Да, забыл тебе сказать, – шептал Азвальд. – Твоего свитка среди вещей не было. Думаю, его сожгли.
Лирриан остановился.
– Ты искал?
– Искал. Радуйся, жить будешь.
Азвальд сам уничтожил свиток. Он обнаружил его на столе библиотеки и разорвал. Сделал он это импульсивно, не думая о последствиях. Не воровское это дело – жизнь за мир отдавать.
В просвете деревьев вскоре показалась поляна. Лирриан вышел на нее и остолбенел. Азвальд от неожиданности врезался в спину друга.
– Почему мы встали? – прошептал он.
Лирриан сделал короткий шаг вперед. На поляне росли желтые и белые цветы. Мужчина в татуировках молча собирал их, не глядя на появившихся из леса путников.
– Давай уйдем, пока он нас не заметил, – прошептал Азвальд.
– Больно ты разговорчивый, а говоришь – тяжело.
Лирриан залез в мешок и вынул неувядающий венок из тех же цветов. Он пошел к мужчине.
Элдор видел, что он здесь не один. Но не мог дать знать. Он срывал цветы, складывал их в мешок, когда подошел Лирриан и вложил венок ему в руку.
Элдор узнал плетение Аквилегии. Он держал венок и молча смотрел на него, не проявляя эмоций. И, подобно цветам, кинул его в мешок.
Лирриан улыбнулся.
– Ты такой же, как она и описывала.
«Он убил ее» – понял Элдор. Никто не выживал после встречи с ней. Даже некоторую нечисть девушка съедала живьем.
Даже поняв это, Элдор не реагировал на Лирриана. Ожил он, когда подошел Азвальд.
Бросив очередную партию цветов в мешок, Элдор выпрямился и посмотрел в глаза главы Совета. Он выставил руку вперед и мягко, кончиками пальцев коснулся его грудины.
Лирриан толкнул друга в бок. Тот упал.
– Азвальд, бегом! – крикнул Лирриан.
Азвальд так и не понял, в чем дело. Он с трудом поднялся на ноги, когда Лирриан пытался единственной рукой перехватить руки Элдора.
Азвальд побежал к лесу, шатаясь, иногда чуть не падая. Лирриан скрутил Элдора крепким захватом, давая товарищу время, чтобы убежать. Рана начала кровоточить от напряжения.
Аргус гавкнул и побежал в лес, показывая Змею дорогу до Азвальда.
Далеко он убежать не смог. Он сидел под деревом, опираясь на него спиной, и громко кашлял, держась за грудь.
– Вот ты и спалился окончательно, – сказал Лирриан, садясь рядом. – Это Элдор. Он нападает только на магов.
Глава 24
Азвальд перевязал рану Лирриана. Он осторожно стер кровь с кожи, осмотрел швы. Спирта не было – пришлось промывать обычной водой. Завязав руку, Азвальд занялся разведением костра. Лирриану с одной-то рукой это теперь не по силам.
Голова Змея практически не болела. Он с ужасом вспоминал, как его голова была стеклянным сосудом. С ужасом не из-за ощущений, а потому что понял – все это ему мерещилось. Как и корни, оплетающие тело.
Все еще ожидая объяснений, Лирриан с ухмылкой смотрел на товарища.
– Ну что, расскажешь, как увяз во всем этом?
Азвальд выложил мелкие сучья в кострище и сел напротив Змея. Каждый вдох сопровождался тихими булькающими звуками из легких.
– Это у меня с детства, – прошептал он. – Так что Белтелион здесь не при делах. Да, возможно, там меня подтолкнули снова заняться этим, но рано или поздно я бы все равно сдался. Перед тьмой, знаешь ли, устоять трудно.