Лирриан остался у старика на ночь. Если попутчик не объявится, придется идти вдвоем. И в доме Роука теперь не безопасно. Лифиас частенько сюда захаживал, иногда таская за собой Стилвиону. Первое место, где будут искать – этот дом. Наверное.
Проведя товарищей, Змей отправился на рынок. Маску он надевать не стал, не хватало еще в тюрьму Ритлана загреметь. Столица шумела пуще обычного, люди общались с незнакомцами, стремясь передать плохие новости первыми.
Лирриан приобрел два кинжала. Теперь все как раньше. Только одно отличие: оружие в городе скрывать не приходилось, да и продавали его спокойно. Объявили опасное положение и жителям Ритлана позволили носить оружие в целях безопасности. Как способ защиты от нечисти, которая неизвестно когда появится.
Оружие пригодится в пути. Даже если не против нечисти. Потому что Змея считают злодеем и не позволят просто так расхаживать в маске. Правительства разных стран его не любят, ведь они пытаются сберечь свои народы от тьмы – а Лирриан как муха, переносит тьму от мага к магу, подобно инфекции. А теперь Змей войдет в центр тьмы, в Венрит, чтобы выхватить тьму и оттуда. Он войдет в башни, побывает в школах магии и в королевском дворце. Одни растения на полях Венрита чего стоят? Многие ритуалы не проводятся семнадцать лет, потому что у магов нет доступа к травам, обитающим исключительно в Венрите.
А что до золота и прочих благ – Лирриан потерял интерес к подобным вещам еще в начале воровского пути. Разбогатеть, украв кусок золота, может каждый придурок. А вот покуситься на нечто темное, увы, нет.
Проходя мимо длинного королевского дворца, Лирриан рассматривал длинные прямоугольные окна, украшенные небольшими балкончиками и разделенные толстыми квадратными колоннами. За одним из этих окон находится комната принца.
В гостях у Лифиаса, конечно, Лирриан не бывал, но принца знал не понаслышке. Когда они впервые встретились, Лифиасу было всего четырнадцать. Сначала Змей и не понял, кто стоит перед ним. Обычный подросток, сорванец. Он расспрашивал Лирриана о действии магических артефактов, а магов – о травах. Сначала Змей подумал, что мальчишка пытается понравиться преступникам. Но потом в комнату вошел Роук и обратился к нему на «ваше высочество». Маги, воры и убийцы так и замерли в своих креслах. Уже тогда Лифиас покрывал Роука, но ни разу не приходил в дом лично.
С тех пор Лифиас стал частым гостем у старика. За его спиной поговаривали, что он в тайне практикует магию. Лирриан даже пытался расспросить об этом Роука. Где, как ни у этого посредника столичные маги закупаются травами? Но в ответ старик напоминал, что ни одна доверенная ему тайна не пройдет дальше него.
В надежде разузнать секрет, Лирриан как-то раз напоил Лифиаса пивом. Но даже пьяный принц хорошо держался. Преступники так и не узнали, маг Лифиас или нет, но во вкус принц вошел. Через месяц по столице прогремела новость: Лифиаса с его невестой обнаружили в кабаке, распивающими пиво.
Правительство предпринимало попытки умять слухи, сохранить честь будущего короля. В газетах писали, что все это выдумка. Но народ всегда верит в то, что противоречит нормам.
После этого принц долго не появлялся. В доме Роука говорили, что он наказан. Что стража постоянно ходит за его спиной и следит за каждым движением и вдохом. Когда же Лифиас вернулся, он долго не разговаривал со Змеем. Но со временем история с пивом забылась, обида тоже.
Жизнь в доме Роука вернулась в прежнее русло. Лифиас иногда заходил. Никто не мог совладать с его обаянием. Ему даже удалось разговорить Змея – и тот показал лицо. Лифиас с легкостью узнавал планы каждого, а свои умело скрывал, не прокалываясь ни в чем. Он задавал вопросы – ему отвечали.
У Лирриана принц научился воровать, но ни разу не делал этого в доме Роука. И если похищенная из монастыря книга действительно дело рук Лифиаса, Змей готов похлопать ему стоя. Но если Лифиас маг, зачем он сбежал из города вместе с этой книжкой? Неужели его настолько впечатлили рассказы Змея, что принц побежал в Белтелион продавать тьму? Лирриан понимал, насколько это глупо. Учитывая, что в деньгах Лифиас не нуждается.
Вполне может оказаться, что в книге записано заклинание на восстановление Стены. И Лифиас, весь такой из себя патриот, втайне от отца пошел спасать мир. Кто бы отпустил единственного наследника насмерть?
Если это правда, то Лирриану срочно нужно спешить. Быть заточенным в Венрите среди нечисти – ночной кошмар тех, кто пережил Великую Войну.