Начался дождь, и Лирриан пошел обратно, к дому Роука. По пути, неподалеку от дворца, он увидел дом главы Совета Ритлана. Здесь и жила Стилвиона, с которой Лифиас совершал все свои детские шалости. Наперекор характеру жениха, она была светлой и доброй, исправно посещала храмы и укоряла Лифиаса, когда тот начинал расспрашивать о магах. Принц старался сдерживаться при ней от расспросов, но не всегда это выходило. Стоило на пороге появиться интересной личности, как Лифиас начинал обрабатывать ее обаянием.
Теперь, когда принц пропал, дом Роука казался пустым и безжизненным. Лирриан сел за стол, сложив на нем руки. Вслушиваясь в тишину, Змей ждал, что какой-нибудь псих вроде него самого придет, и предложит свою компанию в путь до проклятой страны. Да, решиться на путешествие в Венрит в одиночку не так уж и просто. Лучше бы он поменьше думал, чтобы решимость не потерять еще до выхода.
Раздался стук в дверь. Лирриан сразу воодушевился. Он пролетел мимо Роука, который уже шел открывать, надел маску и выглянул наружу.
Мокрая от дождя дорогая одежда липла к телу незнакомца. Лирриан молчал, ожидая, что незнакомец назовет пароль. Мужчина отшагнул назад, рассматривая змеиную маску. И тоже молчал, будто ожидая слов от Змея.
– Пароль? – тихо спросил Лирриан, когда молчание затянулось.
– Черная утка, – уверенно сказал незнакомец.
Лирриан помедлил, не зная, как поступить, но дверь закрыл.
Стук повторился. Лирриан засомневался, но открыл.
– Кто такой? Что тебе надо? – спросил он.
– Меня зовут Азвальд. Я сын Торреса.
Лирриан закрыл. Теперь быстро и уверенно. Ведь Азвальд, сын Торреса, главы совета Ритлана, он же старший брат Стилвионы, был чересчур правильным молодым мужчиной. Прийти в такое место ради знаний или за покупками подобный человек не мог. Он ищет сестру и принца. Или улики.
Стук продолжался, когда Лирриан дошел до Роука.
– Кто там? – спросил старик.
– Старший брат Стилвионы. Думаю, самое время сматываться через окно. Конечно, я могу постоять за себя, но этот парень, как гласят легенды, в двенадцать лет смог одолеть нечисть один на один.
– Он назвал пароль?
Лирриан замешкался.
– Назвал пароль или нет?
– Назвал, но старый.
– Впусти его.
– Но меня ты без пароля не хотел впускать.
– Я просто подшутил над тобой.
Лирриан выругался, но подчинился. Он впустил Азвальда в дом. Брат Стилвионы шел ровно, сохраняя статную осанку. Он держал голову прямо, но Змей заметил, как взгляд мужчины бегает по помещению, осматривая все вокруг. Азвальда не пришлось просить присаживаться, он сделал это сам, как только оказался в общей гостиной.
Змей сел напротив.
Лирриан его рассматривал. Серые глаза Азвальда выражали решимость. Они больше не бегали, не осматривали помещение, а смотрели прямо. Как будто он ждал объяснений или начала разговора.
– Зачем ты сюда пришел? – поддался взгляду Лирриан. – Твоей сестры, как и ее жениха, здесь нет и быть не может.
– Знаю. Я так же знаю, что никто не будет закрывать ваш притон.
– Осторожнее со словами, ты здесь гость, – раздался голос Роука.
Азвальд встал, проявляя уважение.
– Прошу прощения. Вы Роук? Хозяин этого дома, так?
– Верно.
Старик, который всегда удивлял нестарческой бодростью, сейчас притворился дряхлым и слабым. Он шаркающей походкой подошел к стулу, будто бы с трудом его выдвинул и уселся.
– В ваш дом не явится стража. Все заняты подготовкой к войне, никому до мелочей нет дела. И тебя, Змей, тоже ловить не будут.
– Приятно слышать, – сказал Лирриан. – Ну, теперь ближе к делу. Что привело столь высокопоставленную особу сюда? В «притон», как вы, господин будущий глава Совета, изволили выразиться?
– Я слышал от Стилвионы, что здесь можно найти компанию на все случаи жизни, – авторитетным голосом сказал Азвальд. – В частности, если эти случаи жизни противозаконны.
– Вот как. Значит, господин будущий глава премногоуважаемого Совета Ритлана пришел в «притон», чтобы найти себе компанию магов, убийц, либо же воров. Для чего? Будь добр отвечать искренне. От этого сейчас твоя жизнь зависит, высокопоставленный господин.