— Ответ девочки-отличницы, дипломатичный и ни о чем.
— Но так и есть!
— Какая твоя любимая песня? — Стас внезапно перевел тему.
— Paradise у Coldplay.
— Вот видишь. Ты ни секунды не раздумывала. Видимо, музыка тебе ближе, чем литература. Кстати, Coldplay — отличная группа.
— Необязательно в каждом виде искусства выделять что-то одно. Есть много прекрасных книг и песен, и в разные периоды жизни может нравиться разное, — чуть резче, чем хотелось, ответила Ариана.
Снисходительный тон Стаса раздражал ее все больше. Как будто он с первых минут все о ней понял. Подумаешь, знаток души нашелся. Хотя в одном он оказался прав: с музыкой у нее сложились особые отношения. Она могла полюбить песню из-за одной отозвавшейся строки или удачного бриджа. Каждый трек в плейлисте отражал важные события ее жизни.
— Нравится разное, а любишь всегда одно.
Ариана поморщилась. Разговор уходил куда-то не туда. Меньше всего на свете ей хотелось обсуждать с незнакомым парнем, что такое любовь. К тому же ей казалось, что Стас прекрасно понимает, о чем она сейчас думает, и ее неуклюжие попытки скрыть свои настоящие мысли чрезвычайно его забавляют. К счастью, в этот момент Лика с Егором вернулись с улицы. — О чем болтаете? — звонко спросила раскрасневшаяся на морозе Лика. Судя по ее довольному лицу, прогулка прошла замечательно.
— О привязанностях, — ответил Стас и подмигнул Ариане, отчего та покраснела.
Да что ж такое! Он со всеми так общается? И как его тут терпят?
— А давайте во что-нибудь поиграем? Я Свинтуса принесла, — предложила одна из близняшек. Женя, кажется.
— Свинтуса? — о такой игре Ариана раньше не слышала.
— О-о, ребята, у нас новичок. Будет весело, — в предвкушении потер руки Егор.
— Это легче, чем выбрать любимую книгу. Ты справишься.
Стас специально сказал так тихо, чтобы услышала только Ариана. Она закатила глаза, но сдержалась и не ответила на провокацию.
Свинтус оказался забавной игрой. Простая цель — избавиться от карт на руках — осложнялась специальными заданиями. Самая злостная карточка называлась Хлопкопыт. Когда она появлялась, нужно было быстро положить ладонь на колоду. Последний человек брал две дополнительные карты. Никто не хотел тормозить, поэтому все наваливались на стол и от души хлопали друг друга по рукам. А учитывая, что их было одиннадцать человек, доставалось неслабо.
Ариана и не подозревала, что настолько азартна. Ладошка покраснела и немного саднила, но она всеми силами старалась положить руку как можно ниже. Иногда приходилось зажмуриваться, чтобы случайно не получить по лицу от не менее рьяных игроков. В один из таких моментов ее руку накрыла чья-то теплая ладонь, и кожу пронзили тысячи маленьких иголочек. Ариана вздрогнула, но ощущение исчезло так же быстро, как появилось. Когда она открыла глаза, все уже убирали руки.
После Свинтуса они переключились на Мафию, а потом девушки победили парней в Активити с разгромным счетом три-ноль. Ариана с университетских времен так хорошо не проводила время в большой компании. После выпускного бывшие однокурсники не стремились поддерживать отношения. При всем своем домоседстве, Ариана иногда скучала по шумным веселым посиделкам и радовалась, что Лика вытащила ее на эту вечеринку. Не считая выпада Леры, все ребята вели себя очень дружелюбно и открыто, будто они знакомы с ней уже давно.
***
За играми и шутками вечер пролетел незаметно. Лера с Наташей уже собрались домой, и Денис вызвался проводить их до метро. Оставшиеся ребята переместились на кресла и слушали, как Матвей играет на гитаре. Полумрак, легкая усталость от насыщенного вечера, ароматный зеленый чай с жасмином и лиричная музыка — все это казалось Ариане удивительно правильным и гармоничным.
Проведя здесь целый вечер, она никак не могла представить, как ребята обсуждают в кружке какой-нибудь роман. Из всей компании только Наташа хоть как-то походила на участницу литклуба. Интеллигентная внешность, тихий мягкий голос — рядом с ней было по-особенному тепло и уютно. Близняшки и Лика были чересчур шустрыми и непоседливыми. И вообще, Ариана за все месяцы совместного проживания ни разу не видела соседку с книгой. Можно, конечно, читать онлайн, но так или иначе она бы заметила. А Лера и парни… был бы клуб спортивным, и все вопросы бы отпали. Физическая форма ребят сразу бросалась в глаза, они даже двигались иначе, как дикие кошки. Во время игры Алена случайно смахнула бокал с подлокотника кресла, но пола он так и не коснулся: Денис успел подхватить его в самый последний момент. Вот только Ариане помнилось, что с начала игры он сидел достаточно далеко, чтобы так быстро среагировать.