На рынке, в отличие от улиц города, народа было много. Хотя и улицы начали заполняться. Приезжие тонкой струйкой потянулись от ворот. Сам рынок был условно поделен на четыре части. Треть его территорий занимали продуктовые лавки. Среди шума, создаваемого недорезанным мясом и продавцами, ходили местные хозяйки. Приценивались, брали товар и клали его в необъятные сумки. Туда я точно не ходок. В лавках с одеждой и различными зельями, мне тоже делать нечего. А вот на коняшек и местный оружейный ряд, посмотреть стоит. Я подошел к небольшому загону и присоединился к зевакам. Живность, выставленная внутри, отличалась от лошади Матвея, на которой мы приехали в Белгор, как феррари от жигулей. Было на что посмотреть. Рослые, могучие кони конкурировали с изящными и стройными лошадками. Если я правильно понимаю, то первые предназначались для боя, а вторые для бега. Трое приказчиков внимательно наблюдали за товаром и потенциальными покупателями. Правильно, сопрут, как нечего делать. Такие красавцы. Я никогда в жизни не сидел на лошади, но руки сильно зачесались от желания погладить красивые головы и угостить морковкой этих великолепных животных. Умные морды посматривали на зевак, фыркали и отворачивались. Мол, незачем с такими физиономиями на нас смотреть. Не по карману будем. Вон, есть общие клячи, на них и губы раскатываете.
Я собрался уже уходить, как внимание привлекла суета приказчиков около ограды. Они шустро начали собирать конструкцию, похожую на крытый загон.
- Что они суетятся? - спросил я у одного из зевак.
- Яйца драков скоро Абу привезет, - ответил он.
Странно, до сих пор после сеанса падре я все слова понимал.
- А что это за яйца такие?
- Новичок, что ли? - посмотрел он на меня и продолжил. - Верховые полудраконы-полукони с пограничья. В Белгоре они не нужны, вот к приезду смертников и суетятся. Хотя, я бы от одного не отказался бы. Да стоят они уж очень дорого. Две сотни золотых, как минимум, за зеленого. А уж за черного и пять сотен могут потребовать.
Ну что же, покиваем головой с глубокомысленным взглядом. Подробнее насчет этих драков и местной валюты, я узнаю у Матвея. А теперь к оружейникам.
Подойдя к первому попавшемуся прилавку с оружием, я надолго отрешился от внешнего мира. Что тут только не было?! Различные виды доспехов и оружия, причем некоторых видов я не видел даже в интернете, погрузили меня в блаженное состояние. Никогда не увлекался реконструкцией. Но холодное оружие всегда было моей страстью. Кольчуги, шлемы, легкие латы, латы с апгрейдом (наколенники, налокотники и др.), мечи, секиры, копья и клевцы[12], различные кинжалы все это настоятельно требовало внимательного просмотра и прикосновения рук.
- Нравиться, сынок? - отвлек меня раздавшийся вопрос.
Оглянувшись, я увидел невысокого, ладно сложенного щупловатого человечка. Выбивались из общей картины только кисти рук, которые должны были принадлежать организму на метр выше ростом.
- Ну, как тебе? - снова спросил он.
- Неплохо. Если бы я лучше разбирался во всем этом, тогда смог бы по достоинству оценить, - осторожно ответил я.
Человечек откинул голову, украшенную короткой бородкой и рассмеялся.
- Всего лишь неплохо. Давно мою работу не называли "неплохо", - снова расхохотался он. - Влад, умеешь ты рассмешить. Старина Дорн едва не умер от смеха на гильдейском подворье, когда Яг Топор рассказывал про твою проделку с Арной и ее бандой. Прихожу в свою лавку и снова приходится смеяться.
И этот знает кто я. Вот город. Деревня деревней.
- Влад, а сколько ты видишь крытых лавок, закрывающихся на ночь? - успокоившись, спросил он.
- Четыре, - ответил я.
- А сколько простых мест?
- Около двадцати, - осмотревшись, сказал я.
- В Белгоре продавать оружие и доспехи имеют право только кузнецы, а не торговцы. Случись что, так продавшему изделие, и отвечать придется, а с купца взятки гладки. Что купил, то и продал. И только лучшие кузнецы имеют право на постоянное место торговли, остальные только временные. Не нравится твое изделия, не продаешь ничего в течение года, будь добр на следующий не появляйся. Купят что-нибудь, можешь снова приезжать. Пять лет подряд продаешь, получаешь временное разрешение на постоянную торговлю. До первого брака оно действительно. Двадцать лет покупают у тебя, магистрат дает тебе место под лавку, дом и свою кузню. Остальные работают в городской.
- Покупателей здесь совсем не много, - заметил я.
- Так охотники свои железки сильно берегут, - усмехнулся кузнец, - и абы что не покупают, жизнь здесь приучила разбираться в оружии, вот и берут мало.
- И смысл сюда приезжать стольким мастерам?
- Не скажи. Временное разрешение кузнецу на торговлю в Белгоре многое стоит. Прежде чем его получить, любое изделие кузнеца испытание проходит в гильдии охотников. Выдержало - получаешь разрешение, нет - прощай. И работу кузнеца, имеющего такое разрешения, гораздо выше ценят. Вот и приезжают каждый год на торг. Иные готовы почти бесплатно что-то отдать, лишь бы взяли охотники.
- Сурово тут, - покачал я головой.
- Жизнь такая. Кроме меня лавку здесь имеют Млаг, Сур и Конт, и долго мы этой чести добивались, а ты "неплохо".
- Прости, Дорн.
- Да ладно, давно я так не смеялся, чего прощать то? - улыбнулся он.
- А что насчет Арны и ее девчонок, и Яг еще какой-то?
- Погубишь ты меня сегодня, парень, - снова засмеялся Дорн. - У дядьки своего узнай, если сумеешь к нему целым добраться. Привет ему передай от меня
Во что я, интересно, вляпался, весело проводя время с девчонками. Пора выбираться из оружейного ряда.
- Будут бить, может и объяснят.
Спасибо, "Я".
Но добраться до Матвея без приключений мне не удалось. На выходе с рынка послышался шум и крики.
- Держите борт. Не давайте ему вылезти, - кричал какой-то торговец в красном халате и чалме нескольким охранникам, окружившим крытый деревянный возок, запряженный парой лошадей.
- Вылезет ведь,- продолжал разоряться он.
Охранники плечистые, закованные в железо воины, соскочив с коней, столпились у правого борта и один за другим упирались в него руками.
- Илим, сделай что-нибудь, вырвется ведь, - крикнул купец, сопровождавшему караван организму средних лет, в зелено-красном плаще и таком же берете.
- Сделаю, только удержите его минуту, - осветил он, бормоча что-то скороговоркой и размахивая руками.
Возможно, у него все и получилось бы, но в дело вмешался случай. Одна из лошадей, нервно косящаяся глазами на возок, вдруг заржав, резко бросилась вперед. Охранники отлетели от борта. Зеваки бросились врассыпную, и я обнаружил себя прямо на пути сбесившегося четвероногого отродья. Удар, я плавно и нежно вписавшись в ограду рынка, начинаю плыть. Последним впечатлением был отвалившийся борт возка и что-то темное, упавшее мне на грудь.
- Ау, как ты там, не замерз?
Опять, "Я", ну, что хорошее подумаешь?
- Пока ничего. Ты как, будешь в себя приходить, или еще немного поскучаешь?
А стоит?
- Решай сам. Если до сих пор жив, значит, та тварь тебя не прикончила.
Тварь?
- Сегодня ты на редкость туп. Та, что вывалилась на нас из возка. Что тебе мешало отпрыгнуть в сторону? Никак не выйдешь из расслабона. В сказке себя чувствуешь. В серьез ничего не воспринимаешь. Пр....
Ладно, пора возвращаться в грешный мир, а какой именно, интересно. Каламбурчик, однако. Что мы имеем? Мы имеем мое тело, лежащее на спине на довольно жесткой поверхности. Как бы такие приходы в себя не стали привычкой. На левой руке чья-то тяжесть. Приоткрываем глаза. Мама, роди меня обратно. В принципе, все отлично. Лежу себе на мостовой, руки и ноги вроде целы, ничего не болит, окромя головы, молчаливая толпа, окружившая меня на расстоянии десяти шагов. Ясное вечернее небо. Вон, даже птички поют. И прижимающее мою левую руку нечто из кошмарных снов. Существо размером с ОЧЕНЬ крупного датского дога и такого же сложения. Небольшая мелочь, голое и морщинистое тело черного цвета, все покрыто отвратительной и вонючей слизью, на кончиках лап маленькие КОПЫТА, хвост заканчивается чем-то вроде шипастой булавы. Длинная шея и морда помесь крокодила, и жирафа. Причем, время от времени тварь противно шипит и посматривает на меня красными глазами. Полный писец.