– Зетр, пока постойте внизу. Будете нужны – позову, – обрисовал я ближайшую перспективу.
Зетр кивнул головой и продолжил руководить процессом заваливания ворот валунами. И что делать? Бароны говорили, что у идиота двадцать стражников и под сотню дружинников. Обычное количество. Нет, даже много. Пограничье, однако. Итого сто двадцать человек. Пятьдесят, плюс или минус десяток, остались в роще. Восемьдесят. Откуда двести? Королек Декары подбросил гвардейцев для нападения на меня любимого? Зачем это ему? Остальные бароны радостно объединятся и начнут пакостить. На них напали. Наконец-то. Про свое отношение к придумке королька они выразились ясно и непечатно. Восемь баронов это примерно тысяча дружинников и пара тысяч ополченцев-крестьян. Небольшая армия.
Они бы давно сами дали укорот идиоту, но мешал представитель королька Декары с десятком гвардейцев. Нападать на идиота с таким живым щитом было нельзя. Объявление войны. Неспровоцированная агрессия вольных отморозков на белого и пушистого представителя короны Декары. Просим посторонних не вмешиваться в проведении акции принуждения к миру. И ведь не вмешался бы никто. Поэтому гнилыш и постоянно таскался с бароном. Нет, не с бароном. С бараном.
Прибавляем еще два анклава вольных баронств, граничащих с королевством. Они молчать не будут. Сначала нас, а потом их? Ну, нет. Не пойдет. Итого получаем три-четыре тысячи опытнейших воинов и под десять тысяч ополчения. Армия. Начнут нехорошо присматриваться и остальные вольные баронства, щедро раскинутые по пограничью. Наших бьют? Интересно. А если посмотреть поближе на происходящее действо? Очень интересно. Соседние королевства тоже начнут проявлять любопытство. А чем, собственно говоря, это закончится? Учитываем общую нестабильность в королевстве. Зачем? Он что, не понимает этого?
– Значит, вас постараются всех убить за одну ночь.
Понимаю. Нет свидетелей, нет и вторжения. Вольные бароны будут вопить, но кто их будет слушать? Вынь да полож факты. Мало ли наемников бегает по пограничью с заранее неизвестными и зловещими целями. Поэтому и называется этот гигантский анклав, по территории равный двум или трем королевствам, пограничьем. Прийти на помощь бароны нам не успеют. Зетр отправил гонцов к барону Вило, но они смогут добраться до нас только завтра после обеда.
– Зетр, когда можно ждать помощи? – спросил я.
– К завтрашнему вечеру, барон, – ответил мне староста.
Да, я еще и оптимист вдобавок ко всему.
– Что будем делать? – опять поинтересовался Колар.
– Как что? – изумился я. – Работать на дальней дистанции оружием и магией. Подпускать их вплотную для веселья врукопашную мне совсем не хочется. Я не люблю лишнюю кровь, особенно своих людей.
Я достал из мешка лук и пару колчанов со стрелами. Больше у меня смертей, летающих на гусиных перьях, не было. Если выживу, то обязательно утрою, нет, учетверю количество стрел.
– Тины, сюда, – сказал я.
Они только и ждали моего окрика. Радостно переругиваясь, парни забрались на смотровую площадку. Отлично. Места хватило всем.
– Работаем командой, – начал я буонапартить. – Работаем в одном стиле. Незачем им знать, что нас пятеро магов. Нас всего один маг. Сильный, но один. Я стреляю. Лин – ты закладываешь в стрелу самый мощный огнешар, какой она выдержит. Карябаешь руны ножом на древке и вливаешь силу. Действуй. Контроль плетений на тебе, маркируй каждую в отдельности.
Я протянул ему один колчан. Двадцать пять стрел. Двадцать пять простых и мощных артефактов. Недолговечных, дерево, что делать? Но мощных. Больше мне ничего и не нужно.
– Крат, – ты делаешь шипы. Количество шипов минимально, но их мощность максимальна. Если сможешь сделать пять шипов в плетении, то будет очень хорошо. Держи стрелы, но не все. Контроль плетений на тебе. Маркируй стрелы также по отдельности.
Я забрал из второго колчана пяток стрел и передал его парню.
– Гайд, ты держишь нашу защиту. Мою, профа и этого помоста. Колар, держишь общую защиту стены и крестьян. Встаньте так, чтобы не мешать друг другу и мне. Повеселимся.
Я встал на колени и принялся вырезать на стреле руну привязки плетения. Все стали вырезать на деревяшках руны. Колар вообще начал бегать с ножом по помосту, идущему с внутренней стороны палисада. Стена сейчас наша единственная надежда. Вот она меня полностью устраивала. Толстые, мощные бревна были надежной защитой. Ворота завалены. Хорошо быть артефактором. Внезапного штурма у них не получилось. Теперь надо сделать так, чтобы и обычного не произошло. Минуты тянулись одна за другой. Давно уже смолкли вопли попавших в ловушку людей. Роща полностью загорелась, хорошо освещая место предстоящего действа. Вот и все. Артефакты готовы.
– Колар, как у тебя? – спросил я.
– Заканчиваю, – ответил он.
– У вас, – я повернулся к тинам.
– Готово.
М-да. Этот стон у нас песней зовется. Шатающиеся Лин и Крат протянули мне колчаны. Сильное магическое истощение. Если учесть, что по силе каждый из них превосходил меня, то сейчас у меня в руках две мощнейшие кассетные бомбы. Одна для массового поражения, а другая для точечного. Ну не верю я, что эти воины пришли сюда без боевых магов. Не верю. Вот для магов-боевиков и будет второй колчан с подарками. И пяток моих стрел на всякий пожарный.
– Лин, Крат, – начал я, – оба вниз и не отсвечивайте. От вас сейчас никакого толка.
Парни грустно вздохнули, переглянулись и направились вниз. Привыкли, что у Колара не забалуешь.
– Влад, я тоже сделал, но против мощной атаки может и не помочь, – утирая пот, сказал третий тин.
– Отлично, Гайд, вниз к остальным.
Этот тоже без всякой радости полез вниз. Пацаны. Интересно им, видишь ли, быть мишенями. Я перегнулся через перила. Тины легли на землю под вышкой и на первый взгляд заснули. Как же. Сейчас они держат под полным контролем все свои магические приблуды. Стоит тому же Лину расслабиться, как на месте дозорной вышки полыхнет новый Хион и мне станет грустно. Смертельно грустно. А если Гайд не удержит свою защиту, то…
– Влад, – подошедший Колар скользнул взглядом по стрелам, – долго защиту не продержу, но минут десять обещаю полную безопасность.
Вообще хорошо. Значит, если супостат подойдет к стенам, то десять минут можно плевать в небо. Ни черта у него не получится. Ни залезть на стены и ни сломать их. Колар сильный магистр. Если бы он поставил перед собой такую цель, то давно бы стал Повелителем чего-нибудь. Так нет, наука прежде всего, и отстаньте от меня со своими боевыми глупостями.
– Колар, – я самым серьезным тоном обратился к профу, – ты понимаешь, что нам всех придется убить?
– Конечно, – фыркнул он, принимая мою игру, – они знают, что ты довольно сильный маг. Значит пришли с грамотной магической поддержкой. Обнаружив пятерых на месте одного, да еще среди них специалистов по осаде, пришельцы сильно удивятся и захотят об этом кому-то рассказать.
– Специалистов по осаде? – я начал медленно выпадать в осадок.
– Да, – спокойно заявил Колар, – а ты подумай, как развивают свою силу рунные маги, если в скоротечных схватках они участия не принимают?
– Ты же говорил, что это бывает редко, – растерянно сказал я.
– Но ведь бывает, – пожал плечами проф. – Это тебя я готовил, как боевика, а все остальные на Киламе совершенствуются именно так. Одни защищают крепость, а другие атакуют.
Вот это новость. Каюсь, я об этом не думал. Силу ведь можно развивать и общими упражнениями.
– А тебе было бы интересно год за годом держать под потолком огнешар?
Нет. Но ведь если рунные маги специалисты по осаде и так далее, то… Блин! Вот черт! Моя шутка оборачивается правдой. Их нужно будет всех убить. Твою тещу.