Блин. Вот это довалилось до кучи. Спасибо, сволочь. Большое спасибо. Я и так был в полном дерьме, а тут еще и такое. Все понятно. Алиана толково и кратко объяснила ситуацию. Хвостом виляла, но говорила правду. Есть такие яды, которые отправят на тот свет, несмотря на всю помощь магов Жизни. Парочка всего, но есть. Что до остального, то все люди не замечены в постоянном пребывании при дворе, кроме нее. Егеря – так с ними мне и раньше было все ясно. Изар наверняка принадлежит третьей канцелярии Мелора. Святоша, вот с ним не понятно. Исповедник принцессы не такая уж большая шишка. Тем более, что она приемная дочь и герцогиня. По статусу он вообще должен большую часть своего времени проводить в ее поместье. У него есть куча других обязанностей помимо выслушивания женских тайн. Единственная зацепка для удара в спину – это Алиана и те, кто знает о миссии.
– Кто еще знает о деле? – спросил я.
– Мой отец, брат, коннетабль и начальник тайной стражи, – ответила она.
Подозревать этих глупо. Принцу совершенно не хочется надевать на себя корону. Это я знаю точно. Балы, фаворитки и охота составляют весь смысл его жизни. Говорят, что перебесится со временем. Король Мелора был точно таким же. Коннетабль и гэпеушник из мелкой знати, и с уходом короля могут потерять все. У них много врагов. Король Мелора умный человек.
– А писцы или мелкие начальники? – не поверил я.
– Все, кто хоть краем уха мог слышать о деле или принимал участие в подготовке миссии в темную, приглашены на королевскую охоту. Там они будут веселиться до нашего возвращения из пограничья. Их не много и все они проверенные не один раз люди, – прошептала Алиана.
Понятно. Что в охотничий домик короля приглашены доблестные служители, что в тюрьму, так разница небольшая. Тотальный контроль всего и ограничение перемещений. А вот сейчас, девочка и начнется разговор. Прелюдия к нему прошла успешно. Ты почти откровенно рассказала обо всем. Странно вообще, что ты осветила некоторые детали. Надо ковать железо.
– Алиана, ты мне веришь? – спросил я.
– Нет, конечно, – фыркнула она мне в ухо. – Как я могу доверять человеку, который меняет имена как перчатки? Мало того, он и шкуры свои меняет. То барон, то мастер-охотник, а теперь еще и рейнджер. Как я могу доверять человеку, который лежит в моей постели и узнает государственные тайны Мелора? Как я могу доверять человеку, от которого зависит моя жизнь больше, чем от всех остальных моих спутников.
– Насчет постели ты погорячилась, – улыбнулся я, – а вот во всем остальном права. Кстати, а сильно спорили о моих требованиях в корчме?
– Не сильно. Егеря почувствовали волчару и были сразу за. Ронк был против. Изар и Пат колебались. Но я их продавила. Вопрос Ронка тебе был жестом отчаяния.
Отлично. Ты сама призналась, что главная. Одно дело это понимать, а другое основываться на твоих словах.
– Значит, ты главная, – усмехнулся я, – и артефакт связан с королевской кровью. Только ты можешь его вынести. Так?
– Да, – безмятежно сказала она. – В наличии у тебя небольшого количества мозгов я давно убедилась. Так оскорблять женщину.
Ее рука начала сдавливать мне горло.
– Дурак не сможет. Ты все сразу понял. Нет смысла тебя обманывать. Раскрывать твое настоящее имя и то, что мы знакомы, я не видела смысла. Если ты сменил шкуру, то на это у тебя есть причины. Я не хотела, чтобы ты стал моим врагом. Я понимаю слово тайна.
Я и не сомневался. Любой двор – это гадюшник. Вот только задушить меня одной рукой ты не сможешь. Да и двумя не получиться.
– Ты не устала меня душить? – осведомился я.
– Нет, – ответила она, но шею отпустила.
– Алиана, – начал я. – Тут такое дело. Я знаю, за каким артефактом вы идете.
Тело девчонки напряглось, но через несколько секунд расслабилось.
– Ты поэтому спрашивал о доверии? – поинтересовалась она.
– Да, – ответил я.
– Ты знаешь то, что не знаем мы, – утвердительно сказала девчонка. – Поэтому ты так ругался, когда узнал цель и место. Там будет очень опасно. Там будет то, с чем мы не сможем справиться. Рейнджеры не лазят по подземельям. Они доводят заказчика до точки и там обговаривают дополнительные условия, если опасность, по их мнению, чересчур высока. Ты поэтому хотел стать командиром? Хотя, ты это требование выразил раньше.
Девчонка замолчала и задумалась. Надо помочь
– Алиана, – начал я. – Я не могу тебе все объяснить, просто поверь. Я постараюсь сделать все, чтобы корона короля оказалась у тебя в руках. Пока я не могу придумать, как я смогу вам помочь, но я обязательно сделаю это. Доверься мне и поддерживай все мои решения, какими бы странными они тебе не казались.
– Ты дал слово, что никому не скажешь, – утвердительно сказала девчонка.
– Да.
– Я тебе верю, – усмехнулась девчонка. – Кому еще верить, если не тебе? Ты сделаешь все, чтобы мы все остались живы и забрали корону, конечно, если у тебя это получится. Налет на замок с личем это доказал. Там никто не погиб, а ты шел впереди всех. Ты защитил людей, которые тебе доверились.
Да, слава имеет и полезную сторону. Только, что-то у нее в тоне проскальзывает такое, что…
– Ты имеешь в виду не только лича? – спросил я.
– Да, – усмехнулась девчонка. – Я еще помню про обычаи охотников. Охотник сказал – охотник сделал. Помню про шестерых хозяев погани, которых убила команда мастеров, спасая девушек. Гнусная история и ее подробности мало, кто знает. Клирики молчат. Оно и понятно. Свой позор выставлять наружу не хочется никому. На прошлом заседании конклава поднялась такая буря, что ее отголоски вырвались за стены Бирана. Все руководство ордена Слуг Создателя приняло на себя схиму и удалилось в монастыри. Все планы о создания своего подразделения, на подобии ордена Длани Господней, были ими забыты. Но кое-что стало известно. Слухи ходили по земле. Ты внезапно уехал из Бренна, вместе с остальными охотниками. Ты наверняка был в этой команде. Ты был в команде гнева. Так вас стали называть. Влад, если бы только знал, как я обрадовалась, когда увидела тебя. Я тебе верю.
Великолепно. А команда гнева. Я хмыкнул. Везде любят давать громкие названия. Всем плевать, что ты не стремился совершить подвиг, а просто хотел выжить. Но если сумел, если это дело приобрело огласку, то жди ярлыка. На поле Мести я уже стоял.
– Отлично, – начал я. – Мы обо все договорились. Если за моей спиной начнется шевеление, то ты его пресечешь. А теперь я поползу обратно.
– Стой, – девчонка вцепилась в меня руками. – Останься со мной. Я боюсь. Мне страшно быть одной. Я очень боюсь.
Блин, что с ней? Я начал гладить по волосам не гордую герцогиню, не уверенную в себе стервочку, а испуганную девчонку. Так я и знал. Вся ее злость – это бравада. Она испугана. Сильно испугана. Понятно. Послали ее в пограничье на задание и отказаться не может. Отец, как-никак. Все это мне было ясно и раньше. Вон, даже всхлипывать начала. Приплыли. Надо приводить личный состав в норму.
– Алиана, – начал я, – а что скажут остальные, когда увидят меня в твоей палатке? Беспринципный рейнджер соблазнил чистую и непорочную герцогиню. Порушил ее честь, так сказать. Нет, что бы сначала дракона убить, на ее глазах, а потом в постель затащить влюбившуюся в него принцессу.
Всхлипывания девчонки, по мере моего монолога, начали переходить в смешки. Наконец она прижала голову к моему плечу и прыснула.
– Непорочную, – посмеиваясь, прошептала она, – а ты знаешь, сколько у меня было любовников?
– Не сильно интересовался, – ответил я. – А по слухам, в твоей постели побывал весь гвардейский полк твоего отца.
Девчонка опять начала давится смехом. Так дело не пойдет. Переборщил. А вдруг часовые заинтересуются этими звуками? Если поставлю полог, так сигналки могут сработать.
– Это не правда? – изумился я. – Значит, сейчас я буду тебя соблазнять. Люблю невинных. Начну с губ, чтобы никто не слышал всякие интересные звуки.
– Да ну тебя, – фыркнула Алиана. – Не мог сказать просто, чтобы я прекратила смеяться.
Вот такая ты мне больше нравишься. Продолжаем.
– А сколько было этих счастливых гвардейцев? – поинтересовался я.