Я встал и направился в угловую комнату. Там меня уже ждут. Пять минут истекли. Поднявшись по лестнице, я толкнул дверь и вошел внутрь просторной комнаты. Девять разумных, сидевших на стульях и кроватях, уставились на меня.
– Вы? – изумленно спросила одна личность женского пола.
Твою тещу. Попал. Всей маскировке пипец.
– Нет. Началось.
Точно, началось. Она мне небезразлична. Компания недоуменно уставилась на свою спутницу.
– Я к Вашим услугам, леди. Я рейнджер Далв, – спокойно сказал я. – Разве мы знакомы? Я Вас не помню.
Твоя жизнь мне не безразлична. Я совсем не ожидал тебя здесь увидеть. Я тебя сразу узнал.
– Нет, – ответила девушка. – Я приняла Вас за другого человека. Я ошиблась. Тут темно.
Конечно, темновато. Хион почти зашел и твои спутники ничего не смогли увидеть на твоем лице. А лампы вы еще не зажгли. Сейчас они будут только мешать. Ты почти не изменилась. Почти, вот это главное.
– Давайте мы представимся, – начал лидер четверки. – Я Эйрик, воин.
– Я Тонк, воин, – сказал сидящий рядом с ним.
– Я Дирт, воин.
– Я Лут, воин.
– Я Сел, воин.
– Я Ронк, воин.
– Я Изар, маг.
– Я Эла, маг.
– Я отец Пат, можно просто Пат.
Понятно. Все понятно. Пятерка егерей. Не рядовые, а командиры. Опытные убийцы. Это я понял и раньше, но не знал их количество. Значит, пятый егерь был здесь. Охранял, так сказать. Маг – это магистр или Повелитель. Проф, новая бахрома работает великолепно. Улавливает малейшие потоки силы. Блестящая работа. Хм. Моя работа, ты только советовал. Теперь я смог ее запустить внутрь помещения не нарушая защитные контуры. А на закуску святоша с силой Создателя. Разговор с юным падре по душам, многое прояснил. Да, забыл, еще и крупный вельможа. В этой комнате никто не назвал своего настоящего имени. Я попал в отличную компанию. Даже шишка обозвалась Ронком. Тренироваться нужно было больше в произнесении своего псевдонима. Тогда бы и не было мгновенной заминки. Представились все по часовой стрелке. Но нужно было представляться совсем по-другому. С самой главной в этой компашке. С Элы, которая маг. Надо было начинать представление с той, которую я сразу узнал, несмотря на изменения, которые произошли с ее лицом. Здравствуй, Алиана герцогиня эл Чанор. Здравствуй, моя спасительница. Без тебя я бы уже давно кормил червей. А вообще великолепная команда для квеста. Воины, маг, святоша, приемная дочь короля, почти принцесса. Осталось найти героя. И я знаю, кому достанется эта роль. Ну, сволочь, ну ты молодец. Такой подставы я не ожидал. Я был готов ко многому, но не к такому.
– Вы согласны? – прервал тишину Ронк.
Опять ошибка. Ты не привык быть на вторых ролях. А придется.
– Согласен, но при одном условии, – ответил я. – С подписания контракта и до завершения похода главный я. Вы говорите мне цель, а не ставите задачу и я веду вас к цели. Но веду так, как хочу я. Берем то, что вам нужно, тоже так, как хочу я. Я определяю все. Мои приказы не оспариваются, а выполняются без малейшего раздумья и, тем более, без обсуждения. Тогда я подписываю контракт, – я кивнул на бумаги, лежащие на столе. – Если вы на это согласитесь, то знайте. Я выслушаю любой совет, но при попытке не выполнения вышесказанного, я пресеку любое неповиновение. Я сделаю это очень жестко. Поверьте, – улыбнулся я, – у меня это получится. Думайте и обсуждайте, я буду внизу.
Я вышел из комнаты и закрыл дверь. Герцогиня, ты не погибнешь в этом квесте. Я сделаю все, чтобы это не случилось. Я должен тебе жизнь. Безделушка с камнем Ирдиса – это от безысходности. Что еще я мог предложить дочери короля? У меня не было ничего более ценного. А теперь могу, а теперь есть. Я охотник и если нужно, я сделаю все, но верну долг. Я сохраню тебе жизнь. Хватит. Вперед.
– Что-то долго они думают над твоими условиями, – высказал мне свою точку зрения Игл.
– А куда они денутся? – флегматично заметил я. – Никуда. Таково неповторимого рейнджера здесь нет.
– Это как? – не понял Игл.
– А потому, что я не повторяюсь, – объяснил ему я. – один раз сказал и все. Понял.
– Понял, – уважительно сказал он. – Сказал, как отрезал. Молодец.
Игл отстал от меня и присоединился к обсуждению остальных рейнджеров о способах казни ренегатов. Гулянка шла уже час. Большинство рейнджеров были навеселе, но держали морду кирпичом. До состояния мордой в салат было еще далеко. Я начал гулянку и у меня были на это причины. Куда они денутся? Алиана не сказала им, кто я. Это сто процентов. У всех есть свои маленькие тайны. Уж слишком наше общение было личным. Такими подробностями не делятся с вассалами своего папеньки. Никем иным ее спутники быть не могли. Кроме святоши. Вопросы есть и по шишке, но и это объяснимо. Как в этот вертеп, по ошибке Создателя называемый пограничьем, отпустить дочурку без присмотра? Кого с ней посылать, для защиты ее чести и нравственности, от посягательств беспринципных рейнджеров? Не дуэнью же и фрейлин. Вот и послали матерого волчару. Этот Ронк не обманул меня. Он воин. Ронк не сказал мне, какой именно воин и чем он командует. Вернее, кем командует. Судя по выправке, он из гвардии. Не лейтенант – это точно. Капитан или подполковник. Самого полковника не отправят. Миссия секретная. Для капитана слишком много властности сквозит в движениях. Значит, подполковник. Хотя, выправка может и не служить четким маяком. Ну побаловался в молодости службой в гвардии и шагистикой. С кем не бывает? А потом наследство с титулом и все. Прощайте веселые пирушки с воинами и здравствуй придворный мир. А святоша? Вот святоша мне непонятен. Держится простачком, но змей еще тот. Чингачгук местного разлива. Надо с ним ухо держать востро.
– Далв, – опять дернул меня за рукав Игл, – а почему ты мало пьешь?
– Так мне контракт еще заключать. Куда пить то?
– А ты…
– Уверен. Наливай всем остальным.
Игл принял руководство к действию и процесс пьянки поднял упавшие обороты. Алиана знает, кто я такой. Знает, на что я способен. А мое отношение к эльфам она видела лично. Вернее, отношение охотников к длинноухим созданиям. Менять шило на мыло она не будет. Да и ей нужно, кое-что со мной обсудить, в своей излюбленной манере. В стервозной манере. Обсудить мой подарок и то, что за ним последовало. Этого она, ни за что не упустит. Как же, последнее слово осталось за мной, а не за ней. Кошмар. Такого быть не должно. Моя квалификация рейнджера ее полностью устраивает. Ему дело поручили и он его сделал. Важное дело. Какие могут быть вопросы? А вопросы есть. Она не воин и, тем более, не егерь. Нюансы ей не понятны. А кроме этого, есть еще и мои требования. Я знаю, с чем мы столкнемся, а остальные нет. У них нет моего опыта общения с этой сволочью наверху. Поэтому для всех мое требование выглядит ненормальным. Не хвост вертит собакой, а заказчик рейнджером. Заказчик главный во всем, кроме вопросов безопасности и выбора маршрута. Заказчик определяет задачу – это главное для рейнджера. Цель – это дело заказчика. Он может хоть лютики с грибами искать. Заказчик дает ценные указания, а рейнджер, при исполнении своего долга, руководствуется этим. Сказал заказчик, что ему нужно попасть в этот квадрат, так проводи в этот, а не в другой. А уж там выбирай удобное и безопасное, с твоей точки зрения, место. Вот так Колар с Гилом и Лирой, и попались. Профу захотелось быть именно в окрестностях этой опушки. Получил то, что захотел. Хотя, если бы Гил стоял на часах, то ничего бы этого не было. Он выбрал хорошее место для лагеря. Могли уйти, но не смогли. А я потребовал назвать мне не только место, но и то, за чем мы идем. Я захотел сам все определять. Я захотел стать главным. Непривычно, когда главным становится наемный работник. Перетопчутся. Алиана продавит мой контракт, да и егеря наверняка ее поддержат. Они меня оценили и понимают, что здесь может быть не так все просто. Что у меня наверняка есть причины, выдвигать такое требование. Я их оценил и они меня оценили. Но решают не егеря. Решает Алиана, а в оппозиции к ней наверняка находятся святоша и шишка. Один не доверяет никому, кроме Создателя, а другой наверняка главный в отряде. Был, я думаю. Наверняка их два совещательных голоса имеют вес. Про мага не знаю. Но герцогиня главная, иначе она бы сюда не приехала. Зачем ей это? Она главная. Только она может взять цель, иначе нет смысла ее появления здесь.