— Пушок, можешь погулять, — сказал я и с наслаждением разлегся на жухлой траве.
Драк, радостно зафырчав, принял мои слова к сведению и скрылся в предрассветном тумане. Коты с удовольствием присоединились ко мне. М-да. Гонец, который оказался Бингом, рассказал много интересного и занимательного, о прохождении обряда близкой крови. Выслушав подробности произошедшего, те, которые он знал, я понял, что хватит прятать голову в песок. Вернее, уже нельзя защищать подобным образом голову, отдавая свою пятую точку на растерзание незнамо кому. До того, как Керт оказался принцем, вот гад, я припомню тебе еще обман насчет портала, я еще мог себя тешить иллюзией, что мне удастся отсидеться за маской, котами и стенами замка в полной неизвестности. Вернее, что бароном эл Стока, его домом и ближним окружением, кроме военной аристократии королевства и парой-тройкой магических орденов, никто не заинтересуется. С первыми все ясно, а вторые наверняка уже удивились наличию у занюханного барона такого мощного отряда магической поддержки.
Первых я не опасался и радушно принимал в замке. Вторых я побаивался, но не сильно. В анклаве анархистов каждый новый человек, неизбежно привлечет к себе внимание. Пограничье, однако. Пусть вынюхивают, пусть смотрят и прикидывают, что они могут поиметь с группы неприсоединившихся к ним магов. Пусть подумают лучше над другим вопросом. А эти маги, не поимеют ли их? Закатники или кто-то еще, не представляли для меня и моей команды особой опасности. Не тогда, когда за моей спиной находится тайная стража королевства Декара. Рылом не вышли магические гильдии и ордена с ней тягаться, а с ней и всей властью этого королевства. Остальные корольки спокойно смотреть на это не будут. Сначала их, а потом нас? Я очень упорно убеждал себя в том, что все со временем успокоится и почти сумел чуть-чуть убедить. А вот когда Керт подложил мне такую свинью, пришлось вытаскивать голову из песка и реально посмотреть на вещи. Барону эл Стока теперь никакое забвение не грозит. Не тогда, когда он является соседом и другом барона эл Борс. Не тогда, когда его люди присматривали за Кертом во время штурма столицы, южные бароны видели, как коты вытаскивали будущего принца из заварушки, закрывая его своими телами. Не тогда, когда барон эл Стока привез незнамо откуда будущую принцессу Чейту. Не тогда, когда он организовал свадьбу наследника престола с нищей и незнатной дворянкой, дав ей хорошее приданое.
Мужик, радуйся!!! Тебя все уже включили в свои политические расклады. Ах, ты этого не хотел? Поздно пить боржоми, когда размягчение мозга необратимо. Тебя уже посчитали и твой номер шестнадцатый. Неужели ты думаешь, что человека, который организовал такой мезальянс и подсунул под принца-наследника собственную подстилку, оставят без внимания политические бонзы Арланда? Да плевать на твоих магов и замок. Ну, есть у одного хитромудрого бывшего мятежника несколько могучих магов. Что в этом удивительного? В жизни случается всякое. Кстати, а он точно бывший мятежник? А где барон мятежом баловался? Неизвестно! Любезный, выясни-ка ты все об этом матером интригане. Чувствую, что мы с ним еще столкнемся лбами. Оставлять без присмотра принца Декары, не отвечает нашим жизненным интересам, которые простираются по всему Арланду. Нет, какой умный мерзавец. Я восхищаюсь им. Дело было так. Он получил информацию о принце. Кстати, любезный, а я, почему ее не получил? Потом этот Влад специально прибыл в анклав. Оказал пару услуг, совершил пару громких дел, привязал к себе принца, играя на его слабостях, таких как: карты, вино, девочки и полное незнание жизни. Подсунул ему в жены шлюху, а кто же эта Чейта еще? Уйди со своей романтикой отсюда. Ведь она не герцогиня или принцесса, значит, шлюха. Эта Чейта испортила такие виды на правильное замужество этого принца! Да этот барон обложил Керта Декарского со всех сторон! Любезный, а почему ты еще здесь? Пшел вон и учись работать у этого Влада, барона эл Стока. Да, не забудь завести на этого мерзавца отдельную папку.
Вот и я об том же. Как я там говорил? Мол, умником меня называли друзья. Пора опять начинать серьезно работать головой, а не только руками. А башня подсказывает мне только одно. Надо работать на опережение иначе опередят меня с очень неприятным исходом. Как только воздыхатель Алианы, мечтающий сам предложить ей руку и сердце, узнает обо мне, то для меня до конца срока выполнения супружеского долга, будут только два безопасных места на Арланде. Кстати, пять брачных лет нужно отсчитывать заново. А гулять в относительной безопасности я смогу только по Декаре. Значительная часть дворянства этой страны у меня в кармане. Плюс поддержка на высшем уровне. Но оно мне надо? А если поклонник Элы не сможет сделать мне гадость напрямую и решит бить по моему окружению? Натравить тех же закатников. Да мало ли еще, что придет ему в голову? Ты почти не выходишь из своего замка, так получай подарок и это не голова коня. Мы местные и Пьюзо не читали. Мне мало ткача? У меня слишком много живых друзей? Выход один. Спрячь лист в лесу и так далее. Надо сделать так, чтобы при мысли о том, чтобы сделать гадость барону эл Стока, именно ему, по коже у кое-кого начинали ползти мурашки и лоб покрывался холодным потом. А если этого барона будет мало, то два его друга, с которыми он познакомился на одном пикнике, придут ему на помощь. Мастер-охотник и мастер-рейнджер не останутся в стороне, да и свои гильдии с собой позовут, если совсем уж станет грустно. Но это на самый крайний случай, когда у меня не останется другого выхода, когда я сброшу все маски. А пока для обеспечения становления опасного имиджа у барона, хм, эл Стока кое-какие меры я уже предпринял. Хм. И кое-что, тоже. Если у меня все получится, то игра начнется на совершенно другом уровне. Один Зетр, чего стоит, а Лонир, который сначала упорно изображал глупого филина, мол, а зачем и как такая идея вообще пришла в твою голову, так загорелся моим планом, что я почти полностью спокоен за свой маленький заговор. Да, за двое прошедших суток, я сделал столько, что сам себе удивляюсь, а теперь у меня отпуск.