— Влад, не мельтеши! — устало сказала Кенара. — Я его ненавидела. Мало, что известно об обычаях эльфов короткоухим. Кое-что я могу тебе рассказать, не нарушая клятв. У нас есть три вида брака. Короткий — когда дается совместная клятва жениха и невесты. Так они лучше узнают друг друга и понимают, могут ли они жить вместе и не является ли их взаимное чувство иллюзией. Брак длится три года и никаких серьезных обязательств под собой не предусматривает. Я уже два раза была замужем таким образом. Длинный брак заключается на пятьдесят лет. Там уже все серьезней. Большинство эльфов после нескольких коротких браков заключают длинный. В этом случае пара обязана произвести на свет хотя бы одного ребенка. Это трудно, но возможно. Часто после окончания срока эльф уходит к другой, а эльфа к другому. Есть еще и вечный брак. Но его за последние четыре сотни лет никто не заключал. Я была замужем за этим подонком коротким браком, который заканчивался по сроку завтра. Так потребовал мой отец, так требовали интересы нашего Дома. Я соблюла формальность бракосочетания, а потом отказывала ему почти во всем. Но есть одна тонкость в коротком браке. Если женщина понесет ребенка, то он сразу становится длинным.
— То есть он хотел сделать тебе ребенка? — поинтересовался я.
— Да, — вздохнула Кенара. — Он хотел это сделать и пытался вогнать свое гнилое семя в меня. Я сопротивлялась, но через несколько часов он бы добился успеха. Сволочь!
— А зачем ему это было нужно?
— А затем, что я дочь главы Дома. Мой отец уйдет со дня на день, и тогда мой Дом, присоединился бы к его Дому. Наследника у отца нет.
Вот и я об том же. Дочь главы Дома или клана, хрен кто его разберет, несколько недель усиленно стирала портянки и делала кое-что другое. Да сколько можно мне общаться с принцессами?! Дайте мне крестьянок! От этих высокородных только одни проблемы! Все! Общаюсь только с женскими лицами рабоче-пролетарско-деревенского происхождения.
— Что ты планируешь дальше, Влад? — спросила Кенара.
— Зайка, у тебя с ушами все в порядке? — ответил я. — Ты даешь мне пару клятв, мы едем в одно интересное место и ты полностью очистишься от этой гадости, остатки которой находятся у тебя в голове. Ты Повелительница Жизни, а не Разума. Не надо вводить меня в заблуждение. Впрочем, мы можем пообщаться пару часиков и здесь, а потом, разумеется, дав пару клятв, ты совершишь дерзкий побег и вернешься к своим сородичам.
— Но надо же было мне как-то попытаться спасти свое лицо? — улыбнулась Кенара. — Меня взяли, как сопливую девчонку. Меня, Повелительницу Жизни! А что касается возвращения к сородичам, Влад, не считай меня полной дурой. Мне безопаснее в ближайшее время находится с тобой, а не среди них. Если Сантор пошел на такое, то это говорит только о том, что глава Дома Мечей в курсе. Это его распоряжение выполнял мой муж.
Это и ежу теперь понятно. А мое предложение о побеге было ловушкой. Кто бы тебя отпустил после того, что так натворили серые? Да и есть у меня пара мыслей в голове по поводу твоего дальнейшего и совершенно циничного использования. Кенару похитители отвозят на Барос, а возмущенные эльфы совершают туда рейд и мстят за свою поруганную честь или что-то другое. Но есть одна странность.
— Твой Дом настолько слаб, что он не мог защитить дочь главы? — поинтересовался я.
— Один из самых слабых, — вздохнула Кенара. — Раньше было иначе, но после того, как мой Дом возглавил вторжение на Сатум, все изменилось. Почти все мои предки погибли тогда, а, учитывая то, как редко рождаются у нас дети, сам понимаешь.
Понимаю. Система сдержек и противовесов. Долго живешь, так получай проблемы с потомством. А предков твоих вырезали знатно. А не зачем было им так борзеть.
— Количество воинов твоего клана и клана Мечей? — спросил я.
— Дома, охотник, триста двадцать пять воинов и двух магов может выставить мой Дом. А Дом Мечей более пятнадцати тысяч и девятнадцать магов, — ответила грустная эльфа.
Хороший расклад. Сказать больше нечего. Серьезные у меня враги, серьезные.
— Значит, я помешал тебе стать матерью. Прости меня за это, — улыбнулся я.
— Хватит издеваться на до мной, Влад! — вскипела эльфа. — Я…
— Что ты? — полюбопытствовал я.
— Ничего, — всхлипнула эльфа и, уткнув в согнутые колени лицо, разревелась. М-да, я переборщил с пробивкой. Но теперь мне ясно кое-что еще.
— Успокойся, — начал я, — я предоставлю тебе защиту. Зачем же я помогал тебе? Забыл, прости меня за неуместную шутку. Кстати, чем будешь расплачиваться? Я ведь охотник, а ты эльфа, не забывай это.