Опять я проснулся с плохим настроением. Ткач, что за намеки? Мол, в графстве проблемы? Нет, я так не играю. Прошлые разы ты действовал в лоб. Никаких полутонов! Выживи или сдохни. Смог остаться здесь? Так получай бонус. Что за дела? Объясни ясно, что ты от меня сейчас хочешь? Работы по темным? Так ведь я и так работаю, не покладая рук. Не устраивает выполненный объем? Так я же не Создатель! А ты про эльфов не забыл или тебе они по барабану? И так пупок надрываю. Да хрен с ним, я уже почти привык к этому. Сволочь, ты не умничай, ты пальцем ткни и покажи, что мне делать. Или это у меня опять паранойя разыгралась? Я ведь тогда так и не успел отметить с соратниками успешное натягивание носа на гланды гроссмейстеру темной ложи. Да и кормежка меня уже достала! А говорят, что лучшие повара – это мужчины. Бред, ты или имеешь талант к этому делу или нет. Пол тут не важен. Пушок, я помню о своем вчерашнем обещании. Сейчас мы кого-нибудь найдем. Ты кого предпочитаешь: зомби, вряка, прыгуна, лету… Не понял? Всех вместе и в большом количестве?! Пушок, во-первых, ты жадина. Во-вторых, ты случайно не старый ев… э гном? За одну тарелку съеденной великолепной каши ты жаждешь получить такое вознаграждение. А в-третьих, другие тоже хотят развлечения. Вперед.
Вот гадство! Второй день нашего рейда закончился и опять дубль-пусто. Ткач, не зли меня, очень тебя прошу. Несколько десятков мертвых тварей не слишком меня успокоили. Да и готовить сегодня моя очередь. Я мрачно посмотрел на котелок и ингредиенты будущего ужина. Мы тут по средней полосе километры наматываем, а ты, скотина, не считаешь нужным поставить передо мной очередную задачу. Нервничать меня заставляешь! Это настоящее хамство, я так тебе скажу прямо в твою же наглую морду. Блин, еще вода и закипела. Надо было взять с собой Эллину. Как она получала из того же самого, я засыпал крупу в котелок, вкуснейшую вещь? Правда, у нее через несколько дней будет свадьба, но ничего. Что может быть лучше медового месяца, проведенного вдали от мужа и в обществе тварей? Пушок, ты как считаешь? Вот ты меня понимаешь очень хорошо и даже правильно. Ничего на свете лучше нету. Я кинул в булькающий котелок вяленое мясо, соль и специи. Чем кончать уродов весной и летом. Прости, Пушок, я забыл про зиму и осень. Как ты думаешь, я в очередной раз помешал варево, это можно будет есть? М-да, драк упорно держится с подветренной стороны котелка. Наверно это о чем-то говорит. А о чем? А кому? На лицах всех присутствующих членах отряда написано предвкушение невероятного блаженства от предстоящего ужина. Пушок, я снял котелок и поставил его на траву, подгоревшая каша гораздо вкуснее. Честно. Зуб даю. Ты хочешь недоваренную? Так ее вообще есть невозможно. Лопай давай, морду не вороти. И мне помоги доесть сей кулинарный шедевр. Сейчас последнюю ложку и спать. Посуду мыть я не буду. Командир, однако.
Отряд рейнджеров остановился в километре от Кронлина. Я выразительно посмотрел на мангуста и отъехал с двумя дедулями Кенары в сторону. Это личный, практически родственный разговор.
– Что творится в Доме Папоротника? – поинтересовался я у эльфов.
– Печаль и уныние, – ответил мне разговорчивый дедок. – Все понимают, что наш Дом хотят уничтожить. Да еще и этот позор…
– Какой позор? – спросил я. – То, что Кенара вышла за меня замуж вы считаете позором? Не надо мне такое говорить. Я сейчас нервный и могу неправильно отреагировать.
– Ты неправильно понял, Далв, – печально улыбнулся дедуля. – Наоборот, мы гордимся ею. Моя внучка сделала все, что она могла, ради спасения своего Дома. Дело в другом. Если мы не можем сами отомстить за смерть главы…
Блин, эти идиотские эльфийские традиции меня когда-нибудь доканают.
– А что вы можете сделать? Ничего, смиритесь с этим. Да вы сами это понимаете. Я могу, а вы мне в этом поможете. Следовательно, Дом Папоротника будет участвовать в мести за Кенару. Что тут непонятного? Тем более, что формально я еще являюсь вашим принцем-консортом. Не торопитесь выбирать себе нового главу. Все равно его не утвердят, и ваш Дом возьмут под свое крыло меченосцы. А библиотека достанется великому князю. А я лишусь по традициям эльфов права на месть, я ведь не член Дома Папоротника. Меня это не волнует, я рейнджер и все равно отомщу за свою жену. Меня интересует соблюдение всех формальностей Домом Папоротника. Кенара умерла ради него, и я не хочу, чтобы были какие-нибудь зацепки, придирки и так далее, что позволит некоторым кричать о несоблюдении традиций, ваших долбаных традиций. Вам все понятно? Вижу, что да. Какой срок вам дали, чтобы вы выбрали себе нового лидера?
– Пять лет, – ответил дедок. – Не удивляйся, Далв. Традиции имеют, как светлую, так и темную сторону. Совет Домов не позволит великому князю и Дому Мечей нарушить их. Пять лет мы в полной безопасности. Потом в течение полугода соберется Совет Домов под руководством великого князя, и мы станем частью Дома Мечей. Так что у тебя есть пять лет, рейнджер.
– Отлично, – улыбнулся я, – управлюсь за это время.
– Можешь не спешить, Далв, – вмешался в разговор до сих пор молчаливый дедок. – Пять лет глава Дома Мечей и его сыновья не будут появляться на Сатуме. Теперь они знают силу рейнджеров. Отомсти позже. Наш дом все равно обречен. Мы хотим только смерти виновных в гибели Кенары. Кораниель, – посмотрел он на родича, – ты сам все понимаешь. Когда Далв отомстит, Дома Папоротника уже не будет. Какой позор?
– А если Сингар сойдет с ума и появится на Сатуме до истечения срока? – поинтересовался я.
– Тогда, – улыбнулся второй дедок, – честь Дома Папоротника будет соблюдена, Далв, но это его все равно не спасет. Ты хочешь выследить Сингара на Ритуме? Поэтому ты говорил, что мы можем тебе помочь?
А Коруал лучше понял меня, чем Кораниэль. Ну и имена! Язык сломать можно. А с другой стороны… Кенара… Меня опять окатила волна ненависти. Суки, вы ответите за все.
– Можете, – подтвердил я. – Но до свершения моей мести вы будете находиться в поселке рейнджеров. Никто не должен знать, что я планирую. Не надо так возмущенно вскидывать головы. Я все понимаю, честь и все такое, но если они пошли на убийство Кенары то, что может им помешать воспользоваться магом Разума и узнать, какую именно я хочу помощь от Дома Папоротника?
Молчание.
– Далв, – начал первый дедок, – мы приехали сюда, находясь под покровительством племянника главы Дома Тюльпана и уедем из Кронлина вместе с ним. Он и его воины проведут нас до наших лесов. На отряд Нариэля никто не посмеет напасть.