А затем я упала. Запнувшись обо что-то, едва не встретилась с полом. К счастью, Ингер успел меня перехватить за руку. Я растеряно посмотрела на пол. Ничего. Абсолютно гладкая и ровная поверхность без выступов. Так с чем я встретилась?
- Всё в порядке? - спросил корас.
- Нет. Тут что-то было. На полу.
- Ничего нет, Марика. Коридор чист.
- М-м-м, - рассеянно промычала я, и вернувшись немного назад, еще раз прошла мимо того участка коридора, где только что. И вправду, ничего. Может, что-то в стенах?
Дириги уже ушли вперёд, и лишь только корас терпеливо топтался рядом, ожидая, когда же я прекращу крутиться на одном месте, выискивая призрачное препятствие. Так ничего и не обнаружив, я, пытаясь сохранить достоинство, наконец сдвинулась с места.
Теперь подозрения у меня вызывал не только пол, но и стены. Всё чудилось краем глаза, будто они за моей спиной оживают, покрываясь рябью и бугрясь. Но сколько бы я не оборачивалась, все поверхности сохраняли досадную устойчивость.
- Вы чего-то испугались, Марика?
- Ваш корабль живой, корас?
- Конечно, нет, - совершенно не удивившись моему вопросу, ответил корас. - Он создан из металла и пластика, как и корабли конфедерации. Вы что-то видите или чувствуете?
Может, воздух здесь все же отравленный? Вот, галлюцинации начались. Или мне просто пудрят голову.
Глава 2.2. Самый чудесный из чужаков
Вот вам немного любопытной статистики. До недавнего времени мы знали о девяти разумных расах. Симпатяги ликры и высокомерные ха`алы, так же как и земляне - кислорододышащие и теплокровные, и путешествовать вместе с ними довольно удобно. Хмрцы могут выжить при экстремально высоких температурах. Правда, при сильных холодах они впадают в спячку, но по-настоящему убить их было очень сложно. Для дыхания им был нужен практически чистый азот, который они легко добывали из любой атмосферы, где он был. Чешуйчатым и глуповатым крейвцам приходилось носить с собой специальные аппараты, который делал воздух станции пригодным для их подобия легких. Помимо этого они были довольно хрупки, но так как передвигаться крейвцы могли почти по любой поверхности, то покалечить снующих по потолкам ящерок нам, неповоротливым людишкам, было сложно.
Энно, чья культура погибла от рук ха`алов, были огромными шипастыми великанами, живущие при довольно больших температурах, и едва успевших освоить свою звездную систему, прежде чем бесславно погибнуть от рук ангелов. Ещё были кремневые аосы, чье настоящее имя нам произнести просто не суждено - речь у них была визуальной, так как сами аосы абсолютно глухи. По идее, они могли сосуществовать вместе с другими расами, но путешествовать предпочитали отдельно, хотя торговлю все же вели.
И ещё были нерга, которые хоть и формально входили в Конфедерацию, своей родной планеты так и не покинули, и остальных на неё не пускали. Принципиально. Да и их можно было понять - нерга больше всего напоминали воздушных медуз, и мир у них был такой же - прозрачный и дрожащий. Мы все для них были слишком материальны.
Помимо восьми известных нам миров, где родилась разумная жизнь, были найдены ещё две дюжины звездных систем, имеющих обитаемые планеты, где разум потенциально мог зародиться, но не успел, или уже исчез.
Почти образцовая дружба народов. Только несчастным энно не повезло.
А потом - бац! И у нас под носом появляются имперцы. У которых не жалких семьдесят восемь населенных планет, включая совсем небольшие и временные колонии, а около тысячи. И двадцать разумных рас, двенадцать из которых достигли такой степени развития, чтобы быть полноценными членами империи Эн-ду.
Но чтобы вас совсем не запутать, помимо диригов и хассамахарамов, с которыми я познакомлю вас чуть позже, достаточно будет рассказать о том представителе чудесного племени, с которым я встретилась на Зоаре. Если верить Ингеру, этих милейших и умнейших созданий осталось совсем мало. Уж больно древний это народ, пусть и не утративший волю к индивидуальному существованию, но давно не пекущийся о потомстве, и от того вымирающий.
Первая наша встреча с чудесным Хоши была на самом деле незабываемой и довольно пугающей. Благодаря Ингеру, не предупредившего меня, с чем я имею дело.