В столовой было довольно немноголюдно. Мы набрали еды, и сели за столик о огромной кадки с пальмой.
- Марика, ты ешь очень много сладкого, - заметил Енце.
- Знаю.
- Тебе нужно есть больше овощей. Совсем о себе не заботишься.
Я воткнула вилку в сырник, политый вареньем, и доброжелательно оскалилась.
- Так что там насчет Маркуса?
- Он посоветовался со мной насчет имперца, и мы пришли к решению, что тебе нужен муж.
Я аккуратно отложила вилку и спрятала лицо в ладонях, пытаясь скрыть нервный смех.
- И чьей женой я должна стать? Кораса или твоей, Эйзан?
- Моей, конечно, - терпеливо ответил антрополог. - Ради твоей же безопасности.
- Это уже не смешно, Эйзан. Моему брату порой приходят в голову бредовые мысли, но я не ожидала, что ты на них поведешься.
- Видишь ли, я провел предварительный анализ культуры потомков шумеров с Эн-ду. Учитывая их язык, точнее, некоторые лексемы и грамматические конструкции, можно предположить, что мировоззрение кораса довольно патриархально. В подобных обществах младшие члены семьи, особенно женщины, считались абсолютно бесправными. Но если на тебя официально заявит права другой мужчина, то…
- То на этот случай у меня есть брат.
- Современные земные обычаи не предполагают, что одни члены семьи могут владеть другими членами семьи, если те совершеннолетние и дееспособные. Так что Маркус не может представлять твои интересы. В Ширазии же муж полностью отвечает за свою жену.
- Вот поэтому я и не хочу становиться женой ширазийца. Мне самой нравится отвечать за свою жизнь.
- Всегда можно было бы написать брачный договор, - обиженно ответил Енце. - И Марика, признаюсь, ты мне симпатична. Но не до такой степени, чтобы делать хозяйкой в своем доме, предварительно не узнав. Каким бы порой легкомысленным я не выглядел, к женитьбе я отношусь серьезно.
Я посмотрела на разрезанный на ровные кубики стейк перед антропологом, затем на заправленную за воротник салфетку и идеально ровную осанку. Легкомысленный и вольнолюбивый ширазиец, ну-ну.
- Тогда о чем ты тогда говоришь?
- О временном браке. Без каких-либо… - Енце смущенно потупился, и даже немного покраснел. - Без обязательств по продолжению рода. Я берегу себя для той единственной, что будет готова стать матерью моих детей. Это должна быть достойная женщина.
- Мы, земляне, довольно распутны по ширазийским меркам, - сообщила я, желая увидеть реакцию Енце.
Она меня разочаровала.
- Неправильно винить человека за прошлые грехи. Тем более что на станции ты блюдешь целомудрие, Марика. Это более чем похвально.
Ну хоть кого-то отсутствие у меня личной жизни радует.
- Так что, Марика?
- Нет, это очень милое предложение, Эйзан, но я не согласна на брак, даже если он фальшивый.
- А что насчет помолвки? - сделал еще одну попытку Енце.
Я покачала головой, и поспешно перевела разговор на другую тему:
- Чем собираешься заняться на Гермесе?
- На станции создали научный центр изучения империи Эн-ду, курируемый советом Конфедерации.
- Могли бы и меня пригласить, - проворчала я.
- Но Марика, у тебя нет научных достижений, не говоря уже о степени.
- Зато я была на имперском корабле.
Глаза Енце опасно загорелись.
- Да, я уже успел прослушать твой отчет. И у меня много вопросов!
Я с тоской посмотрела на пустую тарелку. Судя по всему, это надолго.
- Тогда подожди, я возьму еще что-нибудь пожевать.
У меня была надежда, что корас разочаруется во мне после посещения его корабля, и я смогу вернуться к прежней жизни. К своей любимой работе, трехразовому питанию в столовой и бару по выходным в компании приятелей, сериалам на визоре, посещением спортзала два раза в неделю…
К тому, что я называла жизнью. Скучной унылой жизнью, в которой совершенно ничего не происходило. И не было места непонятным пришельцам. Кроме тех, с которыми приходилось работать в клинике. Но к этим я была привычна. К моим старым добрым психам…