- Нет. Я думал, он заснул.
- Заснул?
- У чудесных долгий цикл бодрствования, и почти столь же долгий сна. Поэтому когда он пропал после вашего отлета, я решил, что он впал в спячку. Хоши переволновался от встречи с вами, но я недооценил, насколько. Всё, можете поворачиваться.
На имперце была черная рубашка, такие же штаны свободного кроя и удобные мокасины. Он Совершенно тривиальная внешность и непритязательный стиль в одежде делали из кораса почти невидимку. Такого встретишь в коридоре и решишь, что это очередной астронавт во время увольнительного.
- Вы похожи на землянина.
- Именно поэтому я здесь, а не кто-либо из других корасов опытнее. Любые разумные боятся чужаков. К вашим же соплеменникам привыкли. Так что случилось? Расскажете?
Я неохотно пересказала свои злоключения, начиная с того, как я впервые услышала о призраке из «дендрария». История получилась короткой и… глупой.
- Не могу понять две вещи, - после недолгого и задумчивого молчания, сказала я. - Как Хоши оказался на Гермесе, и почему он привел меня сюда.
- На первый вопрос ответить легко. Скорее всего, он пробрался на вашем корабле. А вот по поводу второго… у меня есть версия, но может, попробовать спросить самого Хоши?
- Он сбежал.
- М-м-м, есть у мея одна догадка.
Ингер поманил меня вслед за собой в ванную комнату. Она была пуста. Ни одного маленького росточка, торчавшего из стены. Хотя чудесный умел прятаться.
- Если он здесь, то мы его не вытащим… Что вы делаете?
Ингер наклонился над столиком, на котором стояли флаконы с шампунями, гелями и еще какими-то загадочными жидкостями и веществами. У одного из флаконов была отвернута крышечка. Его содержимое расплылось на пластике бледно-голубым пятном, и вот-вот грозило стечь на пол. Пролилось немало, но при этом прозрачный сосуд казался наполненным.
- Так и было? - спросил Ингер.
Я пожала плечами.
- Не заметила. Что-то не так?
- Смотрите сами.
Шампунь выглядел… живым. Голубоватая жидкость внутри флакона приподнималась и опускалась, оставляя на прозрачных стенках причудливые разводы. А где-то на самом дне плавало что-то, похожее на амёбу размером с крупный орех.
- Это Хоши? Он уменьшился?
- Должно быть, пока Хоши тащил вас на все сквозь все этажи, он знатно устал и потратил много энергии. Сейчас малыш спит, и думаю, проснется не скоро. Он и до этого засыпал чаще всего у меня.
- Но почему в шампуне?
- Видимо, химический состав этого средства показался ему вкусным. Он знает, что ему нужно. Так что не волнуйтесь, Хоши не отравится.
Я присела на бортик ванны.
- А меня он сюда зачем притащил?
- Полагаю, чудесный хотел быть к вам поближе, - предположил Ингер. - Вы ему понравились.
- Но почему именно в вашу ванну?
- Ах, это. Судя по всему, он решил, что вам угрожают, а я должен вас защитить, Марика.
- Боюсь, нахождение здесь может мне только навредить.
Растерянность сменилась пониманием, в какую передрягу я попала. Ингер персона архиважная для Конфедерации, поэтому ему простят сбежавшего питомца. И администрация Гермеса отыграется на мне. Имперец увезет своего любвеобильного монстра на Зоар, а мне придется объясняться со службой очистки. Меня ждет карантин и увольнение, за утаивание информации, потенциально опасной для станции. А на Земле я попаду к военным на опыты, которые на булавки меня пустят в попытках узнать больше о Хоши и моей связи с Ингером Криатом.
В глазах кораса внезапно заплясали чертенята, что при абсолютно серьезной роже производило по настоящему пугающее впечатление.
- Вы можете попросить о помощи, Марика. Не думаю, что вас осмелятся задержать, если вы получите имперское гражданство.
- За-зачем оно мне? - от легкого испуга я даже начала слегка заикаться.
- Так будет легче. Меньше сложностей… для нас с вами, - Ингер положил руку мне на плечо, и наклонившись, заглянул мне в лицо. - Позволите ли вы стать мне вашим хозяином, Марика?
Психолог, особенно имеющий такую сложную специализацию на инопланетных расах, должен быть стрессоустойчив. Но у всего есть свои пределы.