Этой фразе Юрека научил Вадим — и почему-то радовался как ребёнок. Сейчас я понимала его радость. Более нелепого предложения для такой ситуации подобрать не получилось бы и при всём желании.
Наёмники разразились громким хохотом. Почти в то же мгновение над ухом часто загрохотал дробовик Вадима. Один выстрел за другим, так быстро, что никто из наёмников даже не успел понять, что происходит. Шеренга бойцов, опытных, бывалых, в дорогих железных кирасах, исчезла в считанные мгновения.
Пустая коробка магазина стукнулась об пол фургончика. Клацнул новый.
— Перезаряди! — Вадим прыгнул наружу. Я подхватила магазин и кинулась вслед за ним. Перед боем он выдал мне целый мешочек с патронами для своего оружия — и научил, как их надо вставлять, чтобы оружие стреляло как надо. Других заданий на этот бой он даже не стал мне поручать, и теперь я знала, почему. Его загадочное оружие стреляло чересчур быстро, а магазинов у Вадима было всего три.
Из других фургонов тем временем ударили мушкеты — два слитных залпа, один за другим, а потом ещё несколько вразнобой. На ограждении внутреннего дворика форта раздались крики боли. Вслед им резанул по ушам оглушительный боевой клич. Воины Кейгота, потрясая оружием, кинулись на растерянных недобитков.
— К башне! — приказал Вадим. Я побежала за ним. Рядом грохотали сапогами охранники Шеслава.
Дверь Вадим просто расстрелял. Я не видела такого никогда в жизни — попадания, одно за другим, в одно и то же место, разносили дерево на куски. Переломился надвое и выпал на пол массивный брус засова. Два остолбеневших наёмника за дверью получили картечью через узкое зарешёченное окошко, даже не успев поднять оружие. В следующий момент охранники Шеслава снесли дверь.
Я едва успела подать Вадиму полный магазин — и забрать у него пустой. По лестнице башни уже бежал наверх Витош, младший сын Шеслава, и его верная охрана.
Во дворе грохнули вразнобой несколько мушкетов — бойцы Кейгота добивали окружённых и прижатых к стенке наёмников.
Комендант форта оказался чуть ли не единственным, кто был готов к нападению. Для младшего Шеслава он стал чересчур опасным противником. Мы услышали крик боли, но поднялись уже после того, как всё закончилось.
Витош болезненно скривился в углу за спинами охранников. С отставленной в сторону руки лениво капала на пол кровь. Меч Витоша лежал на полу, между охранниками и единственным врагом напротив.
Опытный боец лет сорока, с изрезанным шрамами лицом и кудлатой, совсем как у дымарей, бородой, комендант форта стоял в обманчиво свободной боевой стойке, готовый в любой момент кинуться в атаку.
Судя по доспехам, принадлежал он к знатному роду не из последних. Дорогая кираса, латные поножи, такие же наручи, гербовой щит и прекрасный клинок не каждому по средствам. Да и без них комендант вполне мог постоять за себя — его бойцовские навыки не вызывали сомнений.
И знатность его рода — тоже. Густая шерсть поползла вниз по рукам — к стремительно меняющимся пальцам. Взбухли тугие узлы мышц — и заполнили доспехи целиком. Даже лицо вытянулось, и превратилось в маску зверя с двумя угольями красных глаз.
— Потвор! — изумлённо выдохнул кто-то.
— Не ждали? — комендант оскалил жёлтые клыки в кривой ухмылке. — Ну, кто следующий на заклание, щенки?
— Разойдитесь! — громко приказал Вадим. — С ним буду сражаться я!
Комендант форта смерил его презрительным взглядом и ухмыльнулся. Потвор в боевой стати мог драться на равных даже с лучшими воинами Народа. Сейчас его предплечья могли сравниться по толщине с моими ногами, а Вадим на моём фоне выглядел подростком из тех, кто не успел заслужить даже имени. С тем же успехом на потвора мог выйти годовалый младенец.
Но ухмылка так и осталась на изуродованном трансформацией лице коменданта — чего я нельзя сказать про всё, чему полагалось быть выше носа у живого человека. Или даже у потвора. Древняя магия благородных семей запада могла сделать многое, но только не вернуть снесённую зарядом картечи голову на место.
В гробовой тишине безголовое тело покачнулось, вытолкнуло фонтан густой крови, и обрушилось на пол. Клацнул выщелкнутый из дробовика магазин.
— Ирга, — нарушил моё оцепенение Вадим. — Хватит спать. Перезаряди!
Глава третья
Форт оказался так себе. Квадратный, с четырьмя башнями этажа по три высотой и одной центральной — чуть повыше. Каменная стена, обязательные зубцы укрытий для стрелков, чуть оплывший ров с водой из неглубокого ручья, и четыре маленьких дульнозарядных пушчонки в башнях. Вряд ли то-то рассчитывал, что в них будут закладывать больше килограмма свинцовых пуль. Ядер и вовсе не оказалось. Проку от них — при таком калибре?