Ни для чего, кроме залпов картечью на малом расстоянии, эти поделки не годились. Только вот габаритами, да и массой, неуклюжие выкидыши металлургической промышленности затмевали даже хороший станковый пулемёт — из тех, что при некотором везении могут спилить жилой дом со всеми его постояльцами. Только у станкачей хотя бы станок наличествовал, а тут — лишь колода и набор клиньев.
С остальным оружием в форте обстояло не лучше. На шестьдесят человек охраны — жалкая дюжина мушкетов. Арбалеты — и те выглядели на их фоне куда серьёзнее. Не думаю, что из таких получилось бы выстрелить с рук даже у Кейгота-Сироты, даром, что вождь ростом за два метра и с такой мускулатурой, что античные боги позавидуют.
Железные крюки в основании ложа подтверждали, что стреляли эти штуки только с упора. В поле толку от них мало, а вот для охраны крепости — самое то. Одни только болты грамм по триста. Куда ни попади — цель уже не боец. Остальное снаряжение форта из общей картины выбивалось не сильно.
— Как-то бедновато, — я оглядел немногочисленные внутренние постройки. Крытая галерея с коновязями и поилками вдоль основания стен пустовала. Две хозяйственные постройки в углах тоже не производили впечатления чего-то стоящего — основательно засранный курятник и что-то вроде склада фуража. Небольшая кузня и угольный склад с большими кусками прекрасного блестящего антрацита примыкали к подножию двух оставшихся башен.
— Бедновато? — удивилась Ирга. — Ты знаешь, сколько это всё стоит?
— Понятия не имею, — честно сказал я. — Меня куда больше волнует, что нам пригодится, а что — нет. Уже завтра нас догонят преследователи, а мы потеряли целых двух человек — и ещё несколько ранены.
— Целых? — Ирга посмотрела на меня так, будто я сказал несусветную глупость. — Мы захватили форт с четырьмя пушками и полным гарнизоном, перебили всех наёмников, пленили семерых дымарей живыми, и ты считаешь, что два убитых — это много?
— Считаю, — порой я забывал, насколько иначе мыслят здешние обитатели. — А если тебе кажется, что новых всегда нарожают, это не так. Хорошую войну обычно выигрывают до её начала.
— Это не про нас, — ответила Ирга. — Ты же видел, как с нами воюют.
— Видел, — согласился я. — И намерен это изменить. Поэтому сейчас ты объяснишь нашему буйному Сироте, что убивать пленников только потому, что ему этого хочется — плохо.
Судя по тому, что я видел, он собирался не то порвать кого-то из них лошадьми прямо во дворе форта, не то просто вырвать суставы, а затем придумать для калеки что-то поинтереснее. Воспоминания Ирги содержали более чем достаточно подобных сцен, и я не собирался наблюдать очередную своими глазами. Только не в моё дежурство, ребятки.
— Что здесь происходит? — я подошёл к сборищу во дворе в самый интересный момент. С невысокого бородатого пузанчика уже срезали всю одежду, и теперь старательно распяливали его рыхлое тело на четырёх верёвках. Рот ему заткнули грязными тряпками, так что несчастный мог лишь вращать глазами и что-то нечленораздельно мычать.
— Казнь, — ответил Кейгот-Сирота.
— Я вижу, что казнь, — ответил я. — Но почему я, вроде как ваш командир, об этом не знаю ни слова?
— Теперь знаешь, — буркнул Кейгот. — Давайте первую лошадь!
Грохот выстрела заставил всех замереть на месте.
— Быстро же у вас кончилась обещанная верность, — я взмахнул дымящимся оружием. — Не ты ли клялся идти вслед за мной?
— Мы всегда казнили дымарей, — сдаваться легко Кейгот не собирался. — Они хуже всех. Им недостаточно только наших жизней, им нужна Мать-Земля!
— Ты согласился идти за мной. Ты подчинялся мне, когда я решил взять этот форт. А сейчас, когда опасность миновала, вновь решил, что в одиночку справишься лучше? — я взглянул на остальных соплеменников Кейгота и вбросил бомбу. — Не кажется ли тебе, что месть беззащитным — выбор труса?
Думаю, помочись я ему на шорты, и то не достиг бы такого эффекта.
— Ещё никто, — Кейгот задохнулся от ярости, — не смел назвать Кейгота в лицо трусом и уйти после этого на своих ногах!
— Ещё никто, — в тон ему продолжил я, — не смел преступить данную мне клятву! Пока здесь главный я — никаких казней без приказа не будет!
— Боги тому свидетели, — на привычный голос Ирги грохот за моей спиной походил крайне условно. Я обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как в её глазах угасает ослепительно-белый грозовой отсвет.