Он их, правда, сторонился в силу врождённого недоверия местам общего пользования, но многие не столь осмотрительные товарищи с удовольствием помогали девочкам избавиться от накопленного стресса.
Я в это не верил — и зря. Уж не знаю, чему ещё Ирга намеревалась учиться, но из моей памяти она выудила более чем достаточно. Что же до недостатка опыта — его с лихвой заменил темперамент.
К утру я оказался хоть и в крайне благостном, но донельзя усталом состоянии. Не совсем та форма, в которой стоит встречать окруженцев. Перед ними, чтоб их черти взяли, должен оказаться кто-то бодрый и суровый, как настоящий челябинский мужик, а не бледная немочь с кругами под глазами. Достаточно того, что я в их глазах и так выскочка-недомерок. Беженцы с запада на землях Народа обычно задерживались ровно столько времени, сколько требовалось, чтобы добраться на юг, в Поречье. И я догадывался, почему. Тот же Кейгот мне до сих пор не простил, что я не три метра ростом и не метаю из глаз молнии, как положено герою.
Я осторожно, чтобы не разбудить Иргу, выбрался из капитально измятой кровати, тихонечко скользнул к рюкзаку и выудил из бокового кармашка плоскую фляжку с чернокотовкой.
На чём Котяра настаивал эту ядерную смесь, он так и не признался, но ей разве что мёртвого не получилось бы поднять. Вот и сейчас я отпил пару глотков, не успел даже толком одеться, и мой взгляд снова начал задерживаться на различных привлекательных выпуклостях обнажённого тела на кровати. Организм незамедлительно отреагировал на соблазнительную картину самым предательским образом.
— Не-не-не, — я торопливо оделся. — Хватит разврата.
Под окнами уже кипела работа. Во дворе форта разделывали конину. Божественное вмешательство любезно избавило нас от необходимости выискивать среди окровавленного мяса человечину. От перебитых во дворе всадников остались только помятые доспехи, рваная одежда, сломанное оружие и подпорченные картечью и лошадиной кровью припасы. И как раз их жалели больше всего.
Не удивительно, что практичный торговец решил слегка пополнить запасы наличного продовольствия. Думаю, сейчас Юрек Шеслав искренне жалел, что после картечного залпа шкуры не годятся даже на решето. У него в дело шло всё. Кости — и те обработали ножом и выложили на просушку. Наверняка хотели сделать из них клей, или ещё чего-нибудь в том же духе.
Бурная хозяйственная деятельность превратила форт в один большой, насквозь провонявший кровью и потрохами, разделочный цех. Выглядело это всё просто ужасно, воняло — ещё ужаснее. С этим следовало что-то делать, но сейчас у меня имелись занятия и поважнее.
— Кейгот! — я отыскал знакомый силуэт вождя среди полуобнажённых мясников и махнул рукой. — Эй, Кейгот! Надо поговорить!
Вождь прошёл через нагромождения сырого мяса и молча уставился на меня сверху вниз. По его груди стекали розовые капли. Работать наравне с остальными Кейгот зазорным не считал. Тем лучше.
— Сегодня к нам выйдут первые окруженцы, — сказал я. Два или три десятка, я не знаю, сколько у них раненых. Я хочу, чтобы ты взял их себе и научил стрелять не хуже, чем всех остальных.
— У них есть оружие для огневого боя? — вождь начал с главного вопроса.
— Не думаю, — разрушил я его надежды. — Рассчитывай только на те шестьдесят мушкетов, что у нас есть.
— Разлучать воина с оружием? — скептически поинтересовался Кейгот. — Дурная примета.
— Что поделать, — я вспомнил одну из самых древних военных шуток. — У нас тут как на войне: если стрелка убьют, мушкет возьмёт его товарищ.
— Так не делают! — возмутился Кейгот. — Оружие принадлежит старшему наследнику!
— Возможно, — спорить я не стал. — Но придётся. Я хочу, чтобы все, кто у нас есть, умели стрелять. Делить оружие между новичками и теми, кто уже есть, будешь ты сам — по лучшим стрелкам. Придумай, как сказать им об этом так, чтобы не обиделись.
— Если они будут знать, что получат оружие при дележе трофеев, — предложил вождь, — это не будет зазорным. Богатые воины часто ссужают молодых на войну, хотя и не для огневого боя.
— Значит, мы очень-очень богатые, — я обвёл рукой форт. — Посмотри вокруг, и скажи мне, сколько это стоит. Шеслав хотел продать своё оружие отцу Ирги, а вместо этого продал мне. Здесь, в кладовых, нашлось вполне достаточно, чтобы заплатить ему справедливую цену. Он не взял своё прямо сейчас лишь потому, что надеется получить больше, когда сможет двинуться в обратный путь без риска встретить разъезд мародёров. А пока — считай, что все мушкеты здесь мои. Возможно, потом ты найдёшь, кого наградить за доблесть личным оружием, но пока с этим торопиться не стоит.