— Я? — неподдельно удивился вождь.
— Ну а кто? — переспросил я. — Мы должны взять ещё как минимум два форта, обустроить и подготовить к бою пополнение, собрать войска и ударить до того, как нами заинтересуются всерьёз. Думаешь, у меня есть время делать всё это в одиночку? Нравится тебе, или нет, с этого момента я назначил тебя одним из командиров.
— Я поведу твоих воинов? — переспросил Кейгот. — Вместо тебя?
— Не вместо, — мотнул я головой. — Вместе. Мы не можем позволить остальным фортам понять, что происходит. Атаковать следует немедленно, как только у нас появятся войска. Первый форт нам придётся брать сообща, но потом я подготовлю достаточно пушкарей, чтобы у тебя появился боеспособный отряд не хуже нынешнего. Всё, чего ты добьёшься после этого, будет лишь твоей доблестью и лишь твоей ответственностью.
Кейгот недоверчиво смотрел на меня.
— Вы пытались воевать с армией, и проиграли, — объяснил я. — Не потому, что у вас недостаточно храбрости. Не потому, что у вас недостаточно воинов. Просто в столкновении двух армий всегда побеждает лучше организованная. Мне известно, как сделать подобную армию, но я не могу просто взять хороших командиров и воинов из ниоткуда. Их надо воспитать и научить.
— Я согласен, — впервые за последние несколько дней вождь совершенно искренне мне поклонился. — Всё будет, как ты сказал.
— Отлично, — кивнул я. — Задача у тебя есть, дальше работай сам. Вечером доложишь, что у тебя получится с новичками.
Главный армейский принцип сбоев не дал и сейчас. Не мешай подчинённому делать порученную работу, и одной головной болью станет меньше. К сожалению, впереди у меня была та работа, которую за меня вряд ли кто-либо сделал.
Или всё-таки сделал?
Я развернулся обратно к башне и спустился в подвал. Витош, как я и думал, сидел в небольшой каморке у дверей склада и перебирал здоровой рукой исчерканные листки записей местного завхоза. Отец здраво рассудил, что если сын временно больше ни к чему не годится, то ему документы и разбирать. Умение разбирать отвратительный почерк из одних завитушек, похоже, входило тут в обязательные навыки хорошего торговца.
— Мне пленник нужен, — сказал я. — Который здешний кузнец.
— Младший? — уточнил Витош.
— Он самый, — подтвердил я. — Старший пускай работает пока. Всегда полезно знать, какую семью мы держим за яйца наследника.
— Идём, — Витош снял ржавое кольцо с ключами с гвоздя на стене.
Моё пожелание насчёт приличных условий выполнили. Куздур сидел в относительном комфорте, почти у самого входа. У него в камере даже было узенькое слуховое окно, пусть и забранное толстыми ржавыми прутьями.
Его племянник сидел парой камер дальше. Выглядел он крайне уныло, что и не удивительно. Любая вероятная судьба для него сейчас выглядела на редкость неаппетитно.
— Ага, этот, — сказал я Витошу. — Открывай.
Пленник встрепенулся и настороженно посмотрел в сторону двери. Надеюсь, отсутствие рядом с нами парочки страшных кочевников свою роль сыграло.
— Я тут подумал, — начал я, — раз уж твой дядя на меня работает, нечего тебе сидеть без дела. Ты же кузнец, верно?
— Кузнец, — два чёрных глаза блеснули из-под густых бровей. — Но дядя Куздур гораздо лучше.
— Наверняка, — спорить я не стал. — Но его нынешняя работа мне куда важнее, так что за честь семьи отвечать придётся тебе.
— Если дядя и правда в порядке, — особо доверять словам пленник не спешил.
— А тут по дороге, — я ухмыльнулся. — Сам увидишь. Долгого разговора не обещаю, а пара слов у вас будет. И представься уже, наконец!
— Азик Латрукк, — он встал. — Но знакомство подразумевает взаимность.
— Вадим Колпаков, — я назвался в ответ.
— Ва'Дим, — Азик разбил имя на два слога, на манер степняков. — Или Вадим?
— Как тебе удобнее, — я улыбнулся. — Не думаю, что моё имя такое уж распространённое в здешних краях.
Азик взглянул на меня ещё раз, уже куда пристальнее. Теперь я видел, как его взгляд задерживается на стволе дробовика у меня за спиной, кармашках с барахлом, пластиковом футляре монокуляра на груди, камуфляже и армейских ботинках.
— Кто ты? — спросил, наконец, он.
— Работодатель, — меньше всего мне хотелось читать ему лекцию, откуда и как я тут взялся. — Идём. Не заставляй своего уважаемого дядю отрабатывать свободу за двоих.