Младший Шеслав смущённо покосился в мою сторону. Это взгляд сказал мне куда больше, чем любые слова. Наших лошадей всегда ценили на юге — и далеко не всех из них покупали.
— Такие дела, — Вадим улыбнулся. — Ну что, возьмётесь повести мои войска наравне со мной? Скажем, за двадцатую часть от всей добычи. Которую, замечу, вам же и считать.
— Мы согласны, — Юрек ответил за двоих, без колебаний.
— Наверное, полагалось бы поторговаться, — извинился Вадим, — но у меня просто нет времени. Нужно успеть за неделю всё то, что в нормальных обстоятельствах делают годами.
— Отложи на осень, — предложил Шеслав. — Когда тебе придётся закупать у нас оружие.
— Похоже, я только что сделал большую ошибку, — Вадим притворно вздохнул.
— И ещё какую, — подтвердил дядя Юрек. — Я же буду знать, сколько у тебя денег.
— Ладно, — Вадим усмехнулся. — Как-нибудь сочтёмся. Всё ж не чужие. Можешь уже сейчас подумать, как проще выкупить парочку литейных мастерских и какого-нибудь оружейника. Квалификация не важна, я всё равно буду их переучивать. Если переживём этот год, нам больше не потребуется воевать, чтобы разбогатеть.
В этот момент я поняла, что Вадим не просто верил сказанному. Он знал. Точно знал, что всё так и будет — если сейчас у нас получится всё задуманное.
Для того чтобы перевернуть военное дело вверх тормашками, разумеется, мало двух стволов и нескольких сотен патронов. Если честно, этого мало даже чтобы толком сохранить жизнь. А вот у личной армии в этом вопросе неоспоримое преимущество.
Ставка на тренировки себя оправдала полностью. Чёрт побери, если бы мне дома так смотрели в рот, а потом из кожи вон лезли бы, чтобы оправдать, мы бы продукцией завода уже давно половину Европы завалили.
Хотелось верить, что ребята смогли без меня пустить линию. Я же и в отпуск этот дурацкий всего на две недели ехал. Начальство боевым прошлым тряхнуло — отправило меня отдыхать под страхом продления отпуска по неделе за каждый аргумент против. Та разновидность коварства, что можно ждать лишь от бывшего ветерана горячих точек с иконостасом в половину груди. Правда, на внутренней стороне мундира, но это уже совсем другая история.
Знал бы полковник, что за отпуск у меня получится, наверняка бы сам поехал. Наличествовало у него до сих пор неизжитое стремление добро причинять. Вместо этого я получил внеочередное повышение в должности. От инженера-технолога до полевого командира банды в двести с лишним воинов. С крайне исполнительными подчинёнными, а также жуткой нехваткой всего подряд, от личного оружия до банальной туалетной бумаги. Хорошо ещё, пару "кикимор" — одну мне и одну Ирге женщины пошили без вопросов, хотя и не понимали, зачем кому-то может понадобиться настолько причудливая одежда.
По самым популярным слухам уверенно лидировала версия о свадебном наряде для отпугивания злых духов. Кейгота чуть кондрашка не хватила, когда он меня первый раз в этом всём увидел. Точнее, не увидел. Даже Ирга с монокуляром на двухстах метрах отыскала меня с трёх раз на четвёртый, да и то потому, что как-то чуяла, где я. Лишние вопросы у вождя после такого исчезли полностью.
К тому времени у нас в распоряжении находились почти две сотни его соплеменников, более-менее готовых к совместным действиям. Из них почти сотня умела стрелять прекрасно, и ещё полсотни — хотя бы посредственно. Их боеспособность ограничивал только дефицит оружия.
Мушкетов не хватало даже самым лучшим стрелкам. Отправь я Шеславов обратно к южанам, новую партию ждать следовало на исходе лета, и это при условии, что деньги у купцов уже на руках.
Только вот с деньгами вышло не сильно лучше, чем с оружием. В фортах держали что-то вроде кассы, платить мелким отрядам работорговцев, но рабы в этих краях покупались дёшево. Захваченного нами сундучка едва хватило, чтобы честно заплатить Юреку за реквизированные у него мушкеты. Для прокорма же всех будущих военных действий пришлось вернуться к самому древнему из всех путей капитализма — бандитским набегам и грабежам.
Именно поэтому я лежал в обнимку с карабином на расстеленной поверх степной травы пенке и выцеливал орудийную площадку форта.
Заметили нас там уже давно, просто не хотели тратить порох и арбалетные болты раньше времени. Я тоже не торопился. Когда ты сам — единственная серьёзная огневая поддержка всей армии, полчаса на подготовку лишними не бывают.
— Право семь, — негромко сказала Ирга. — Арбалетчик и мушкетёр за щербатым зубцом.
— Щербатый зубец, — я провёл меткой прицела вдоль стены. — Вижу. Ты почувствуешь, когда они решат высунуться?