Саймон развернулся и с благодарностью кивнул.
– Рад, что вы, Байс, наконец приняли решение.
– Так это был он?.. Он написал письмо в «Немисис»? – изумилась Элис. – Но он… один из них!
– Специально нанялся сюда, – объяснил молодой человек. – Думал, что смогу сохранить здесь мир и порядок. Помешаю запугивать и избивать рабочих. Но ничего не мог поделать. А работа была мне нужна, так что… Простите, что не вышел вперед раньше.
– Вы послали письмо, – сказал Саймон, – и это главное. Но сейчас нужно поскорее добраться до шахты и остановить эту троицу. Он взглянул в сторону так и не пришедших в себя констеблей и перепуганных владельцев, но тут же снова повернулся к Элис.
– Мы остановим Мертона и Горли, – заявила девушка.
Саймон коротко кивнул, и лицо его обрело выражение решимости и целеустремленности.
– Вниз! – приказал он одному из кучеров наемных экипажей. Кучер немедленно спрыгнул на землю и бросился бежать. Саймон забрался на козлы, Элис устроилась рядом, и он щелкнул поводьями. Лошади тотчас рванулись с места.
– Я была почти уверена, что ты попытаешься меня остановить, – удивилась она.
Саймон едва заметно улыбнулся:
– Ты бы все равно не осталась. А так я хоть смогу за тобой присмотреть.
Элис вцепилась в сиденье, чтобы не упасть, – экипаж уже вырвался за пределы деревни, и Саймон направил лошадей по неровной дороге, ведущей к шахте.
– Присмотреть? Как за ребенком? – пробормотала она.
– Как за вырвавшимся из клетки тигром. – Саймон всматривался вперед. – Черт, я их не вижу.
– Думаешь, они уже у шахты?
Он нахмурился и проворчал:
– От деревни до шахты – две мили. А учитывая, что они выехали раньше нас… Да, у шахты или скоро будут.
Он то и дело подгонял лошадей, и экипаж постоянно подскакивал на выбоинах, так что Элис крепко держалась за сиденье. Она предпочла сидеть на козлах из чистого упрямства, хотя, наверное, ей стоило сесть внутрь – тогда по крайней мере она могла бы не волноваться о том, что свалится на землю.
Но несмотря на плохую дорогу – да и экипаж не предназначался для быстрой езды, – Саймон умело управлял лошадьми. Он ни на секунду не терял самообладания, но страх разрывал душу при мысли о том, что Генри и его друзья в опасности. Боже, что задумали эти люди?!
Наконец впереди показалась шахта, и Элис с Саймоном увидели коляску, стоявшую у машинного зала.
– О боже! – прорычал Саймон, слетев на землю. – Насос!
Элис тоже спрыгнула, и они побежали в машинный зал. Оба бывших управляющих стояли у гигантской машины, Горли держал в руках массивный гаечный ключ, а Эйбел, механик, дежуривший у насоса, без чувств лежал на полу.
Горли ухмыльнулся при виде Саймона и Элис и поднял ключ над головой.
– Эта шахта больше никому не будет нужна!
– Нет! – вскрикнула Элис. – Там люди!
Клеть для спуска и подъема работала, но было ясно, что Генри и остальные не успеют выбраться наружу.
– Тем лучше! – Харролд злорадно ухмыльнулся.
Саймон метнулся к насосу, а Горли размахнулся ключом, чтобы вывести аппарат из строя. Саймон прыгнул, чтобы его остановить. Мертон попытался всадить кулак ему в челюсть. Саймон отбил удар, но кулак Мертона все же достиг цели, едва не сбив Саймона с ног.
Элис тоже поспешила остановить Горли, но к тому времени, как добралась до него, он уже успел ударить по насосу.
Машина захлебывалась и чихала. Теперь по трубам шла не вода, а воздух. Началось затопление.
А там, внизу, Генри и другие. Через час вода полностью затопит шахту, и если шахтеры находились в забое, то не успеют выбраться.
– Ты можешь починить насос? – спросила она у Саймона.
Он кивнул.
– Но потребуется время.
– Сделай же так, чтобы он заработал!
– Уберите его, черт побери! – завопил Харролд Мертону и Горли; сам же он спрятался за каким-то оборудованием.
Управляющие атаковали Саймона. Горли размахивал гаечным ключом, а у Мертона не было оружия, если не считать громадных кулаков.
Элис ловко уворачивалась от Горли, пытавшегося ударить ее гаечным ключом. Саймон, гневно зарычав, бросился на помощь девушке, но кулаки Мертона удержали его и они стали обмениваться ударами.
Все это время насосы свистели, не откачивая больше воду из шахты.
Вспомнив, что сделал Саймон в конторе управляющих, Элис пнула Горли в коленку. Тот с воплем покачнулся, и ключ выпал из его руки. Элис подхватила его и крикнула:
– Саймон!
Она бросила ему ключ, он поймал его на лету и тотчас огрел им Мертона. Тот замер и рухнул на пол. Харролд стал бить управляющего по лицу, пытаясь привести в чувство. Саймон же принялся чинить насос, пользуясь ключом и другими лежавшими поблизости инструментами. Элис осматривалась: если бы только у нее было оружие.