— Ты искал борца Гонозия? Зачем я тебе понадобился? — Тон, которым были заданы вопросы, не был угрожающим, но и любезным тоже не был. Скорее — раздосадованным.
— У меня привет от Рутия, — негромко сказал Деций, называя настоящее имя Скелета. Тот особенно настаивал, чтобы Деций в будущем разговоре ни в коем случае не называл его по уголовной кличке. — Привет и послание. Устное.
— И где это тебе передал этот привет для меня Рутий? — не скрывая насмешки спросил борец. — В полицейской камере?
— В Имперских копях, — просто ответил Деций. — Он еще сказал, что доверяет это послание только двоим. Один из двоих — ты.
— А второй — ты? — борец смотрел на Деция неприязненно. — А что он еще тебе передавал?
— А еще он передавал — только прошу не обижаться, я только повторяю его слова: "Пусть Гонозий вспомнит, чьи зубы у него на заднице!"
Деций ожидал, что борец вспылит или просто уйдет, но никак не ожидал, что Гонозий разразится негромким, искренним смехом. Смеялся он недолго, потом махнул рукой трактирщику, и перед ним и Децием появились еще по кружке эля и второе блюдо здешних фирменных креветок.
— Так вот что он придумал, в качестве твоей рекомендации! Ладно, парень, посидим, закусим, а потом сходим ко мне, и там передашь свое послание. Но как же тебя на копи-то занесло? Ты не похож на тех, кого туда обычно посылают…
Деций рассказал про историю с работорговцами, умолчав только, что он "фалантер" — достаточно было, что Скелет-Рутий об этом как-то догадался. Гонозий посочувствовал и сказал, что подумает, куда можно устроить на работу лекаря с поражением в правах. Деций напомнил, что в Тарке он может находиться только три дня и что один из этих дней уже идет к концу. Кроме того, он собирается в Раменье.
— В Раменье? Это неплохо придумано. И довольно кстати. Но об этом поговорим после. Пошли. — В решении Деция Гонозий увидел только естественное желание найти место для постоянного жительства, вдали от имперских ограничений.
Гонозий поднялся и направился не к выходу, как ожидал Деций, а к лестнице, ведущей на второй этаж. Там он достал ключ, отпер какую-то дверь и Деций оказался в небольшом аккуратно обставленном рабочем кабинете. Гонозий опустился в кресло за большим письменным столом и с усмешкой показал на другое кресло удивленному Децию.
— Я — владелец этого трактира, — пояснил он. — И не только этого. Но с "Морского змея" я начинал свое дело. Морской Змей — это я, моя кличка на ринге. Я, знаешь ли, бывший моряк. Когда-то мы выступали часто на пару с Рутием. Он еще молодой был, самолюбивый… Однажды я его припечатал, так он вывернулся и укусил меня за ягодицу, так что до сих пор шрам остался… Но это ему тогда не помогло. Сейчас про тот случай помнят только я и он. По плохой дорожке он пошел, но я его помню другим. Так что он передает?
Деций пересказал содержание записки, которую ему пришлось уничтожить, а затем рассказал про побег и облаву в штольнях. По его мнению, у Скелета шансов дождаться помощи было немного.
Гонозий выслушал внимательно, задал несколько уточняющих вопросов, и подытожил:
— Значит, уже месяц прошел — пока ты с караваном добирался? Еще месяц мне на дорогу туда… Ладно, попробуем. А насчет шансов — ты Рутия еще плохо знаешь. Я уверен, что его не только не поймали, но и что он будет в ждать назначенном месте. Но теперь это уже мои заботы… Ты где устроился? Еще нигде? Тогда переночуешь тут, в трактире — у меня есть комнаты для гостей. А завтра я тебя сведу с одним… человечком — ему нужен колдун, готовый отправиться в Раменье. Поговоришь — если работа устроит, то и отправишься, куда собирался. Да еще и подзаработаешь.
* * *И вновь Вульпекс сидел в кресле, и снова смотрел на лучи закатного солнца в окне кабинета императора. Как и полтора месяца назад. Летип заканчивал читать его докладную записку, привычно потирая указательным пальцем переносицу.
— Плохо! — император оттолкнул бумагу в сторону. — Полтора месяца как убили Клавдия, а следствие в тупике. Твой резидент пропал без вести и, скорее всего, его труп догнивает в каком-нибудь тарсейском болоте. Заговорщики делают, что хотят, а нового резидента ты еще не внедрил…
— Новый резидент уже в дороге. Легенда у него непробиваемая, как шкура левиафана. Еще пара декад, и он будет на месте. По поводу Клавдия… сейчас мы ничего и не раскопаем, пока не доберемся до заговорщиков и не возьмем их с поличным. Тогда и убийство Клавдия прояснится. Есть, конечно, шанс поймать этого наемника — Марция, но только если он совсем дурак и сунется в границы империи. А он на дурака не похож…