— Не сомневайтесь, — неожиданно вступил в разговор Гистос. — Торговец сказал правду — эти кобайи действительно очень необычные зверьки. Один наш магистр привозил такого, из экспедиции в монастырь Малых гор. Взрослый тренированный кобайя — опасный противник и для крупного монстра, а простые звери ему вообще нипочем. Но он никогда не нападает просто так — всегда только для защиты хозяина. Или тех, кого хозяин ему назвал, как друзей… Наш сотрудник считал кобайю полуразумным магическим зверем. Не исключено, что он — продукт селекции слабо-иношного существа…
— Так значит, иношные твари — не всегда… твари?
— Да, — не моргнув глазом, подтвердил маг. — Мы очень обобщаем, когда говорим про все жертвы воздействия дикой магии, как про тварей. Например, яппи… это тоже явный результат дикой магии, несчастные существа, потомки пострадавших обычных людей… И есть много других примеров, когда слабое воздействие дикой магии давало даже положительный эффект — усиление способностей, долголетие… Конечно, примеров иного рода неизмеримо больше.
Они поговорили еще с полчаса на разные общие темы, и Квинт начал прощаться — ему надо было возвращаться в казармы. А Дара Гистос пригласил задержаться, для отдельного разговора. Дар ожидал, что Гистос отведет его в уже знакомую защищенную комнату, но тот направился куда-то совсем в другую сторону. Поблуждав по дому, перейдя двор, они оказались в небольшом флигеле. Тут Дар впервые увидел, что такое лаборатория мага. Он был ошеломлен. Кое-что напоминало создание безумного средневекового алхимика, другое блестело кристаллами и пластинами пультов управления — как суперсовременная техника мира Дара… Пара полок с книгами и рукописными лабораторными журналами. Несколько шкафов — в одном, стеклянном, поблескивают склянки с реактивами, другие, непрозрачные, светятся сторожевыми заклинаниями… И похоже на земные лаборатории, и всё иное, незнакомое…
Маг искоса поглядывал на гостя, проверяя его реакцию. Потом повернул рычаг на какой-то установке, и комнату окутала непроницаемая сеть магической защиты.
— Вы хотели, изучать магию, — без обиняков заявил Гистос, продолжая стоять сам и не предлагая сесть Дару. — Для того, чтобы принять решение, мне нужно вас обследовать. Обследовать без амулета бога Хора!
— Согласен! — немедленно ответил Дар. Ему уже надоела эта неопределенность, он был готов довериться магу, лишь бы, наконец, ему кто-нибудь дал ответ — что он из себя представляет, человека или монстра. — Когда?
— Можно хоть прямо сейчас.
— Я готов!
— Тогда — пройдите сюда… да в этот закуток. Снимайте с себя всё — одежду, амулеты. Положите их тут, в сундучок — для экранирования их действия. Теперь ложитесь на койку, я закреплю на вас вот эти штучки…
Дару процедура сильно напомнила медкомиссии, которые он не раз проходил в прошлом. Из-за ширмы, Гистос отдавал ему разные команды, подходил, менял артефакты, потом велел Дару провести частичную трансформацию тела и пришел посмотреть, как она происходит, одновременно держа перед собой какую-то полупрозрачную пластину… Сделал порез на бицепсе Дара и понаблюдал, как тот затягивает рану. Снова ушел к приборам.
— Ладно, — наконец крикнул он из другого конца лаборатории. — Достаточно. Можете одеваться и проходите сюда.
Маг сидел в кресле, у лабораторного стола, и что-то записывал в толстой тетради. Не глядя на Дара он махнул ему рукой — в сторону высокого табурета. Дар примостился на нем и ждал. Наконец, Гистос закончил писанину, и посмотрел на Дара в упор.
— Всё, что можно проверить, я проверил. Мое решение — да, я готов с вами заниматься…
— Спасибо, но…
— Что такое?!
— Что вы во мне нашли? — выпалил Дар. — Я не ощущаю шедду, как отдельной сущности, со времени битвы с шаманом. Я кто сейчас? Монстр? Человек? Полумонстр?
— Вас этот вопрос мучает, — констатировал маг, продолжая разглядывать Дара в упор. — А вот шедда такие вопросы не мучают. Шедда всегда ощущает себя шедда.
— Это ответ? Хотя, да, ответ… в определенной мере…
— Другой ответ, вы сможете найти только сами! А сейчас вы тот, кем себя ощущаете. Вы помните, что я говорил про слабо-иношных?
— Но ведь в моем случае дикая магия ни при чем… вроде бы.
— Я не о том. Дикая ли магия или что-то другое — это только формы воздействия. А главное — в содержании… Ладно, давайте по порядку. Итак — доля у вас сильная. Но далеко не уникальная — примерно восемьдесят баллов по стандартной шкале Риэция Великого. Для сравнения — у меня самого восемьдесят шесть баллов, у Элеаны — девяносто четыре, у знакомого вам Желтого шамана, по оценкам — сто десять, наибольшее достоверно известное значение — около ста пятидесяти баллов, было у самого Риэция… Кстати, граница между колдуном и магом лежит примерно в районе двадцати баллов. Но доля у вас очень своеобразная — вам понадобится особая методика тренировок, так что даже лучше, что вы будете заниматься вне Академии. У вас есть также необычно высокая защита от внешнего магического воздействия — точнее не защита, защита — это активное противодействие… просто — малая чувствительность к чужой магии. Это свойство, по всей видимости, вас до сих пор и спасало, при поединках с сильными магами. Оно — и еще высочайший уровень регенерации. У вас словно постоянно действующий лечебный амулет внутри… А вот что неприятное — хотя, тоже, для кого как… потомства у вас не будет, увы — это уже плата за соединение с шедда, органы размножения людей слишком чувствительны к энергиям существ горячих сфер, они не выдерживают…